Marko komt met voorbeeld van 'Verstappen-training': "Tot zijn vingers blauw waren"

Marko begon zijn werk bij Red Bull in 2004, en daar begon hij dan ook direct met het opleiden van talenten. De Oostenrijker staat erom bekend dat hij keihard is voor de jonge coureurs, om ze zo optimaal voor te bereiden op hun entree in het hoogste niveau van de autosport. Uiteindelijk behaalden dan ook meerdere coureurs grote successen in de sport. Denk aan Sebastian Vettel, Daniel Ricciardo en dan natuurlijk Max Verstappen.

Vettel was eigenlijk het eerste grote talent dat Marko wist te spotten voor Red Bull, en de Oostenrijker kijkt met een goed gevoel terug op de begindagen van de Duitser. Hij zag direct een uitzonderlijke mentaliteit. Vettel won 18 van de 20 races in het Formule BMW-seizoen van 2004, maar volgens Marko was er iets anders wat hem aantrok aan Vettel. "Hij was ontevreden dat hij de andere twee races niet ook had gewonnen. Ik herinner me die ontembare wil", zo stelt de 82-jarige Oostenrijker tegenover het Oostenrijkse Die Zeit.

Marko ziet in hoe de situatie voor jonge coureurs tegenwoordig verloopt. "Ik heb nooit een jonge man gecontracteerd van wie ik niet overtuigd was dat hij alles zou geven om zijn doel te bereiken. Ik was altijd op het circuit aanwezig, observeerde alles en nam vervolgens beslissingen op basis van mijn gevoel", stelt hij. "Tegenwoordig moet elke coureur een simulatortest afleggen. Maar de resultaten komen in 99 procent van de gevallen overeen met mijn eerdere beoordeling", zo legt hij uit.

"De langetermijnontwikkeling van een jonge coureur kost tot wel 3 miljoen euro, geld dat ouders normaal gesproken moeten opbrengen voor hun 13-jarige zoon of dochter", legt hij uit over de situatie van jonge coureurs op het moment. "Ik wilde altijd al weten of jonge coureurs zich bewust waren van het risico voor hun familie wanneer ze schulden voor hen aangaan, soms zelfs hun huis verhypothekeren", legt hij uit.

Verstappen was misschien wel de grootste ontdekking van Marko, en het was dan ook al snel duidelijk voor de Oostenrijker. "Verstappen gaf de indruk dat de geest van een 25-jarige in zijn 15-jarige lichaam huisde. Max had een duidelijk doel voor ogen, wat mede te danken was aan de uiterst effectieve en strenge training die hij van zijn vader kreeg", legt hij uit over de Nederlander.

Marko maakt duidelijk dat dit ook komt door de manier waarop Verstappen vroeger werd getraind. "Vlak bij Milaan, richting het Gardameer, zijn er twee kartbanen waar Max moest rijden tot zijn vingers blauw zagen. Of het nu maar tien graden was of regende, dat maakte allemaal niets uit", zo refereert Marko aan vroeger. Wel ziet de Oostenrijker in wat voor voordeel dit Verstappen heeft opgeleverd. "Als Max bij slecht weer de baan op gaat, is hij meteen twee seconden sneller dan de anderen", legt hij duidelijk uit.

Verstappen heeft het momenteel iets moeilijker in de Formule 1, maar dat komt ook doordat de RB22 niet helemaal doet wat de Nederlander wil. Verstappen zal hopen op verbeteringen aan de Red Bull-bolide, maar we moeten nog even wachten voordat we weten of dit daadwerkelijk gaat gebeuren. De eerstvolgende krachtmeting in de Formule 1 zal plaatsvinden in Miami aan het begin van mei.