Formule 1 laat zich horen over het Midden-Oosten: Verstappen racet mogelijk niet in april

Het heeft weinig zin om voortdurend te blijven speculeren over de uitkomst van de Bahrain Grand Prix en de Saudi Arabian Grand Prix terwijl er levens op het spel staan en er geen nieuws is van officiële instanties in de autosport. Dat argument maakte onze redacteur Marnik in zijn column. Het is echter wel een goede zaak dat die instanties stilaan van zich laten horen. De FIA uitte via een verklaring van voorzitter Mohammed Ben Sulayem zijn medeleven met de getroffen regio en liet weten de situatie op de voet te blijven volgen. De Formule 1 had daarentegen voorlopig nog niets laten weten, tot nu.

Bij Sky Sports F1 reageerde CEO Domenicali. 'Onze benadering is om eerst de veiligheid van alle stakeholders en de promotor te waarborgen. We willen vandaag geen verklaring afleggen. De dingen evolueren zo snel. We hebben nog de tijd om de juiste beslissing te nemen.' In elk geval is de Formule 1 niet van plan om eerst een beslissing te nemen over Bahrein en later nog eens te bekijken wat er in Saoedi-Arabië gebeurt.

Er moet immers op tijd duidelijkheid komen. 'Alle beslissingen zullen tegelijkertijd worden genomen. We hebben opties tot onze beschikking. Het hangt natuurlijk allemaal samen met de evoluerende risico’s. Bij onze beslissing zullen we aan iedereen denken.' Afgezien van deze woorden wil Domenicali nog geen officiële verklaring afleggen, maar een woordvoerder van de Formule 1 heeft wel een statement gestuurd naar SPORTbible.

Daarin werd echter niet meer vermeld dan dat er besprekingen gaande zijn en dat er nog geen beslissing is genomen over het annuleren van de races. 'Zoals je zou verwachten staan we in overleg met de relevante autoriteiten in de regio, net als in het Verenigd Koninkrijk, Europa en de Verenigde Staten. We blijven de steeds veranderende situatie monitoren. Onze eerste drie races vinden niet plaats in het Midden-Oosten. We blijven de ontwikkelingen evalueren en zorgen ervoor dat iedereen geïnformeerd blijft.'

Meer dan de situatie zo goed mogelijk volgen kan de Formule 1 voorlopig niet doen. Domenicali had het over voldoende tijd nemen om een beslissing te nemen. Toch zou de organisatie voor zichzelf al een bepaalde timing hebben vastgesteld en zou het denkproces over de mogelijke scenario’s al vergevorderd zijn. Volgens Sky Sports News zijn er momenteel geen plannen om de Formule 1-races in Bahrein en Saoedi-Arabië te vervangen als deze door het conflict in het Midden-Oosten worden afgelast. Een beslissing over het annuleren van die twee races zou uiterlijk op 20 maart worden genomen, stelt het Britse medium.

De circuits Algarve International Circuit in Portugal en Autodromo Internazionale Enzo e Dino Ferrari in Italië worden genoemd als mogelijke alternatieve locaties, maar er zou niet voldoende tijd zijn om daar nog voor april een Grand Prix te organiseren. Dat zou betekenen dat de Formule 1-kalender dit jaar geen 24 maar 22 races telt, als de races in Bahrein en Saoedi-Arabië geannuleerd worden. Daardoor zou er een kloof van vijf weken ontstaan tussen de derde race in Japanese Grand Prix eind maart en het raceweekend van de Miami Grand Prix begin mei. In april zou er dan helemaal niet geracet worden, ook niet door Verstappen.