Formule E-veteraan niet boos na Verstappen-uitspraak: 'Ik geef hem zelfs gelijk, FIA is in paniek'

Jeff Dodds, de CEO van de Formule E, kon wel lachen om Verstappens opmerking. De Brit nodigde Verstappen zelfs uit om ook een keer in een Formule E-auto te rijden. Het antwoord van Verstappen laat zich wel raden. De 28-jarige coureur heeft respect voor de coureurs uit de elektrische klasse, maar heeft geen enkele behoefte om daar zelf deel van uit te maken. Toch heeft hij het gevoel dat dit nu het geval is, want de Formule 1 draait in 2026 ook om energiemanagement.

Verstappen greep in de afgelopen weken nagenoeg elke gelegenheid aan om zijn mening over de nieuwe regels te delen. De Limburger noemde het 'anti-racen' en liet ook weten dat een vroeg pensioen zo verleidelijker wordt. Verstappen hoopt dat de Formule 1 de regels voor volgend jaar alsnog moet aanpassen, maar daar is instemming van nagenoeg alle motorleveranciers voor nodig en dat lijkt onwaarschijnlijk.

De Telegraaf belde Robin Frijns op, en legde de uitspraak van Verstappen voor aan de ervaren coureur. 'Eigenlijk ben ik het wel met Max eens, moet ik bekennen', reageert de Maastrichtenaar. Frijns reed maar liefst 119 races in de elektrische klasse en behoort daarmee tot de meest ervaren coureurs ooit in de Formule E. De 34-jarige coureur stopte dit seizoen met de elektrische klasse, omdat hij te veel verplichtingen heeft als fabriekscoureur van BMW om de Formule E er nog naast te kunnen doen.

Frijns vindt dat Verstappens vergelijking juist heel accuraat is. 'De vergelijking snijdt ook wel hout. Je hebt een auto met heel veel vermogen, maar wel voor een hele korte tijd.' Het totale vermogen van de huidige Formule 1-auto's is meer dan 1.000 pk, maar de helft daarvan komt uit de batterij, die in zo'n tien seconden helemaal leeg kan worden gemaakt. 'Dan moet je de batterij weer opladen. Ik voel me zeker niet aangevallen. Ik geef Max nog gelijk ook.'

De Formule E koos een geheel andere richting dan de Formule 1, en dat bood beide klassen de kans om hun eigen pad te blijven bewandelen. De duurzame brandstof in de Formule 1 maakt het daarnaast ook makkelijker om juist wel voor een grotere verbrandingsmotor te kiezen, zoals Sebastian Vettel altijd voorstelde. Toch gaat de Formule 1 steeds meer richting de Formule E, en Frijns baalt ervan dat de inhaalacties daardoor minder bijzonder aanvoelen.

'Het hoort zo te zijn dat je zelf de spanning voelt vóór een inhaalactie. Vaak heb je als coureur maar één kans. Er is in het verleden ook wel kritiek geweest op het nu afgeschafte DRS-systeem, maar daar kwam wel meer bij kijken en je moet je ook nog echt goed positioneren', vindt de Formule E-veteraan, die van mening is dat inhaalacties nu niet meer bijzonder aanvoelen. 'Kijk maar naar hoe vaak George Russell en Charles Leclerc elkaar inhaalden in Melbourne.'

'Sommige fans vinden dat leuk, dat kan, maar ik niet', maakt Frijns duidelijk. 'Het zijn gemaakte inhaalacties, die je ook in de Formule E ziet. De nieuwe generatie fans vindt dat misschien leuk. Zij willen actie en sensatie zien, maar de daadwerkelijke autosportfan raak je op deze manier kwijt', voorspelt de Limburger, die zich dus duidelijk aansluit bij de kritiek van Verstappen.

Verstappen waarschuwde in 2023 al voor de huidige situatie, maar daar deed de FIA niks mee. 'Ik denk dat ze niet goed geluisterd hebben naar de teams en de rijders, toen het drie jaar geleden al over deze reglementen ging. Nu is het vijf voor twaalf en raken ze bij de FIA in paniek. Ik snap wel dat je niet altijd je oren kunt laten hangen naar de coureurs, want die hebben altijd wat te klagen. Dat is de aard van het beestje, zo ben ik zelf ook', lacht Frijns. 'Maar dit kon je wel zien aankomen.

De Formule E zoekt bewust circuits op die bij de auto's passen. Dat zijn doorgaans stratencircuits of andere kleinere en bochtigere circuits. De Formule 1 heeft nu wel de auto's veranderd, maar niet de circuits. 'De auto's waren in de afgelopen jaren veel groter en breder en hadden veel meer downforce met het grondeffect', weet Frijns. 'Sommige circuits zijn daarop aangepast. Dat zag je in Australië al, waar je nauwelijks nog remzones hebt. Die heb je met deze auto juist nodig om de batterij op te laden.'

Verstappen heeft al laten weten dat de enige oplossing op de korte termijn is om het vermogen van de batterij te verlagen. 'Het probleem is alleen: alles wat ze nu doen, maakt de auto langzamer', stipt Frijns aan. 'Ze hebben zichzelf in de vingers gesneden. Als ze het batterijvermogen als het ware terugschroeven, houd je minder pk's over. Dan gaan mensen weer zeuren dat de auto's zes of zeven seconden langzamer zijn dan vorig jaar', voorspelt de Limburger.

Zo extreem zal het overigens niet worden. Als het vermogen van de batterij van 350 kW naar 250 kW wordt teruggebracht, dan scheelt dat zo'n 130 pk. Op de meeste circuits zou dat zo'n twee seconden kosten, en daarnaast win je tijd terug door geen superclipping te gebruiken. 'Veel Formule 1-coureurs klagen nu openlijk', merkt Frijns. 'Dat zegt ook wel wat in een wereld waar veel PR-mensen erop hameren dat je er een positieve draai aan moet geven. Max zegt gelukkig wel waar het op staat, en je ziet dat veel collega's hem steunen.' De Formule 1 had de coureurs gevraagd om zich publiekelijk niet te negatief uit te laten, maar daar had Verstappen geen boodschap aan.