Brown wil niet weten van doemscenario door motorfoefje: 'Typische Formule 1-politiek'

De presentatie van de livery voor de nieuwe McLaren-bolide heeft inmiddels plaatsgevonden, en Brown werd daar meteen erg enthousiast van. 'Het is zeker het papaja-tijdperk', stak de Amerikaan van wal tijdens de launch. 'Het is geweldig om hier te zijn in Bahrein. Ze hebben hier een groots evenement voor ons op poten gezet. Het voelt alsof iedereen McLaren-fan is. Het draait allemaal om de fans en om onze toewijding aan hen.'

McLaren heeft een paar succesvolle jaren achter de rug, met 2025 als duidelijke uitschieter. Het voelt goed om op die manier aan een tijdperk met nieuwe regels te beginnen. Is dat ook een voordeel voor McLaren? 'Wel, je kunt er op twee manieren naar kijken. Onze mensen en ons team zijn ons voordeel. We hebben enkele uitstekende versterkingen binnengehaald, maar vooral de stabiliteit springt eruit: er zijn weinig personeelswissels. Iedereen herkent elkaar aan de pitmuur en in de fabriek. We hebben de voorbije jaren geweldige auto’s gehad, maar nu begint iedereen weer vanaf nul. Vanuit dat standpunt vertrekken de elf teams op gelijke hoogte.'

Als CEO wil Brown dus niet te euforisch doen over een mogelijk voordeel voor McLaren. 'Ik zou onze mensen niet onderschatten, maar dit is een ongelooflijk competitieve sport. Ik kijk uit naar een boeiend seizoen. Het wordt minstens even interessant als vorig jaar. Na reglementswijzigingen wordt de kloof tussen de teams aanvankelijk wat groter, om daarna opnieuw te verkleinen. Het zal spannend zijn en je zult op de top van je kunnen moeten presteren om races te winnen. Alle concurrerende teams in de Formule 1 zijn sterke teams.'

Meer elektrisch vermogen, duurzame brandstoffen en een boostmodus: er komt heel wat af op alle betrokkenen. 'We hebben dit soort technologie nog nooit toegepast gezien in de motorsport. Er zijn enorm veel veranderingen. Niets uit 2025 wordt nog gebruikt in 2026. De teams en de coureurs moeten de auto maximaliseren. Daarna wordt het een race richting de beste ontwikkeling. Ons grote wapen is onze line-up. Wat een geweldig duo', looft Brown zijn coureurs Lando Norris en Oscar Piastri.

Ongetwijfeld wordt het opnieuw een strijd tussen teams die de limieten opzoeken. 'De Formule 1 heeft altijd gedraaid om het uitdagen van elkaar. Wij zullen veel moeten leren, en de fans ook. Dit zijn uiterst verfijnde auto’s.' Brown genoot zichtbaar van de shakedown in Barcelona. 'Na al het werk dat iedereen bij McLaren erin heeft gestoken om deze auto te bouwen, is het geweldig om de puzzelstukjes op hun plaats te zien vallen. Het is een bijzonder trots moment.'

Daarmee waren zijn uitspraken tijdens de officiële presentatie afgerond. Tegenover de media sprak Brown zich ook uit over de zogenaamde truc met de compressieverhouding bij Mercedes, en in mindere mate bij Red Bull. Hij werd daarbij geciteerd door Motorsport en De Telegraaf. McLaren rijdt zelf met Mercedes-motoren en zou daar in theorie mee van kunnen profiteren. 'Het is typische Formule 1-politiek', minimaliseert Brown de commotie. 'De motor voldoet aan alle vereisten en reglementen. Dat is ook waar deze sport om draait, zoals we vroeger bijvoorbeeld zagen bij de dubbele diffuser.'

Brown gelooft niet dat deze truc een doorslaggevend verschil zal maken. 'Ik geloof niet dat het voordeel zo groot is als wordt beweerd. Anderen maken er graag een verhaal van. De motor heeft alle tests doorstaan en Mercedes heeft uitstekend werk geleverd.' Tegelijk ziet hij dat ook andere motorfabrikanten niet hebben stilgezeten. 'De Red Bull-motor ziet er bijzonder sterk uit. Petje af. Hij lijkt niet alleen snel, maar ook erg betrouwbaar. In het algemeen ziet de betrouwbaarheid van de motoren er goed uit, zeker nu we aan de start staan van een nieuw tijdperk.'

Brown stapt er dus vrij licht overheen, al blijft het mogelijk dat vier motorfabrikanten, samen met de FIA en de FOM, aandringen op aangepaste testprocedures. In dat geval lijkt het onwaarschijnlijk dat Mercedes de vereiste aanpassingen tijdig kan doorvoeren voor de seizoensstart in Melbourne. 'Ik kan me niet voorstellen dat er in Australië zonder Mercedes-teams zou worden gestart. Wij zijn niet betrokken bij die gesprekken. Ik zou zelfs niet weten wat er precies vereist is voor zulke veranderingen aan de krachtbron. Ik ben er zeker van dat alle teams met een Mercedes-motor gewoon op de grid zullen staan in Australië.'