GP Saoedi-Arabië geniet van concurrentiestrijd in Midden-Oosten: 'Samen staan we sterker'

De concurrentiestrijd wordt vergeleken met een normale markt. 'Denk aan autodealers die zich op hetzelfde industrieterrein vestigen of internationale kledingmerken die bij elkaar in dezelfde winkelstraat gaan zitten', wordt Whitaker geciteerd door Motorsport.com. 'Ja, er is sprake van onderlinge concurrentie. Maar samen staan ze sterker dan wanneer ze versnipperd over een groot gebied zouden zitten.' De CEO van de Saudi Motorsport Company ziet dan ook dat de races de interesse in de sport verhogen in het gehele Midden-Oosten.

De Verenigde Staten zal in 2023 bijvoorbeeld drie races kennen. Whitaker vindt het argument omtrent afstand dan ook niet standhouden. 'Het lijkt er misschien op dat de races niet ver van elkaar verreden worden, de afstand tussen Bahrein en Jeddah is nog altijd ongeveer 1.500 kilometer. Tussen Silverstone en Boedapest zit ongeveer tweeduizend kilometer, maar er zitten nog een hele hoop races tussen, zoals Nederland, België, Oostenrijk, Italië, Spanje, Monaco. De races in het Midden-Oosten zitten niet zo dicht bij elkaar als men misschien denkt.'

De veiligheid van de Grand Prix van Saoedi-Arabië werd na de 2022-editie wel in twijfel getrokken. Er vond namelijk een drone-aanval plaats op een oliedepot. De rookpluimen werden vanaf het circuit opgemerkt. 'Het is erg belangrijk geweest dat we in de loop van 2022 zijn blijven communiceren met de teams en coureurs. De veiligheid van iedereen die de race bijwoont staat met stip bovenaan op het lijstje met prioriteiten. Iedereen die straks naar Jeddah afreist, weet dat Saudi-Arabië compleet veilig is', aldus Whitaker.