Hadjar met geniale verklaring in Verstappen-duel: "Observeren en leren"

Hadjar heeft zijn podiumplek niet aan geluk of pech voor anderen te wijten, maar verdiende de derde plek op pure snelheid. Zijn leven werd wel wat makkelijker gemaakt door de kwalificatiecrash van Kimi Antonelli en de fout van Oscar Piastri, maar Antonelli liet in de race nooit zien dat hij over meer snelheid beschikte dan de tweede Red Bull-coureur. Piastri werd op het moment van zijn fout al ingehaald door Hadjar.

De podiumplek betekende extra veel voor Hadjar, die in de afgelopen races niet kon meedoen. "Dit voelt heel goed. Ik wil ook zeggen dat ik mijn helm droeg die ik in Zandvoort had moeten dragen, om het jubileum van mijn eerste podiumplek ooit te kunnen vieren." Hadjar stuntte in zijn debuutjaar in Nederland met een derde plek, achter Oscar Piastri en Verstappen. De Red Bull-coureur kreeg dit jaar niet de kans om in Nederland te racen, aangezien hij met een polsbreuk drie races vanaf de zijlijn moest toekijken.

De Zandvoort-helm bracht uiteindelijk toch nog geluk, zelfs in Azerbeidzjan. "Ik ben er heel blij mee dat ik nu nóg een podium heb gepakt met deze helm", vertelt de coureur die maandag zijn 22e verjaardag viert. "Het is geweldig. Alles lijkt haast te goed om waar te zijn. Ik ben teruggekomen, en ik deed het behoorlijk rustig aan en nu sta ik op het podium."

"Ik mis mijn originele helm, maar helaas zal ik die niet meer kunnen gebruiken", grinnikt de Red Bull-coureur, die toch wat bijgelovig lijkt te zijn. "Eén race, één podium. Dit is goed genoeg voor mij", zo denkt Hadjar erover na om zijn 'Nederlandse' helm voorlopig niet meer in te ruilen. In Maleisië zullen we moeten zien of Hadjar inderdaad vasthoudt aan zijn nieuwe helm om te kijken of dat hem een nieuw goed resultaat oplevert.

Hadjar is trots op zijn eigen optreden en daarnaast ook erg blij met Red Bull. "Mijn aanpak was heel slim en de auto was erg goed. Ik wil mijn team dus echt bedanken", laat Hadjar optekenen, die deze week zijn contractverlenging bekend mocht maken. "Ze hebben geweldig werk geleverd en ik kan niet wachten om weer verder te racen." In dat geval is er goed nieuws voor Hadjar: Bakoe was namelijk het eerste deel van een triple header. Over enkele dagen worden de coureurs alweer in Maleisië verwacht en daarna staat Singapore nog op het programma.

Viaplay brengt ook ter sprake dat Hadjar er goed aan leek te doen om achter Verstappen te blijven rijden aan het einde van de eerste stint, toen hij zowaar sneller was dan zijn kopman. Hadjar blijft rustig en weet dat dit met de omstandigheden te maken had. "Ik moet uiteindelijk realistisch blijven. Ik weet waar Max nu toe in staat is. Ik wist dat ik op de betere banden reed", zegt hij over de zachte banden.

Hadjar verdedigde niet tegen Verstappen, maar kon vervolgens aanhaken en leek zelfs meer kans te maken om Oscar Piastri aan te kunnen vallen. De 21-jarige liet wel weten dat hij twee tot drie tienden achter de hand had. "Waarschijnlijk was het beter geweest als ik voor Max was gebleven, maar hij kwam er heel hard aan. Hij was heel snel. Dit verandert mijn leven ook niet. Ik vecht nog niet voor wereldtitels."

Verstappen verdedigde op zijn beurt wél tegen Hadjar, die via de boordradio liet weten dat hij Verstappen niet wilde aanvallen. Het jonge talent legt uit waarom. "Voor mij is het ook goed om deze ervaring op te doen. Ik bleef achter Max rijden, observeerde en leerde. Ik ben hier blij mee. Dit biedt me veel hoop voor de komende races." Hadjar gebruikte de gelegenheid om zo precies te kunnen zien wat Verstappen wel en niet deed. Voor Hadjar was die leerrijke ervaring belangrijker dan een kans om Piastri aan te vallen.