Mercedes staat versteld van Verstappen-data: "Dat voelde onlogisch aan"

Verstappen greep de tweede plek bij de eerste Safety Car-herstart. Daarna kreeg hij een kans om Russell bij een nieuwe herstart in te halen. De Brit was echter bij de les en zorgde ervoor dat Verstappen hem in de eerste bocht niet kon aanvallen. Daarna werd verwacht dat Russell een voorsprong zou opbouwen, maar dat gebeurde niet.

Russell was in de tweede sector, net als Oscar Piastri eerder, telkens sneller dan Verstappen. De Nederlander legde uit waarom hij elke ronde drie tienden verloor in de middensector. Die achterstand maakte hij op het rechte stuk steeds goed, maar het was net niet voldoende om een aanval op Russell in te zetten. Verstappen kwam in de laatste ronde wel nog dichtbij. Een crash van Valtteri Bottas zorgde voor een dubbele gele vlag in de laatste ronde, waarbij Russell meer inhield dan Verstappen.

"In de laatste ronde kun je de batterij helemaal van honderd tot nul procent leegrijden", legt vice-teambaas Bradley Lord uit in een mediasessie met F1Maximaal.nl. "Je houdt dan geen batterijvermogen meer achter de hand voor de volgende ronde. Het was goed dat we die marge hadden, want de voorsprong slonk van een seconde tot een halve seconde bij die dubbele gele vlag", zo plaatst hij zijn vraagtekens bij de actie van Verstappen.

Het is opvallend dat uitgerekend Mercedes op die gele vlaggen wijst, nadat Toto Wolff zijn coureur in Oostenrijk nog prees, toen Russell nauwelijks inhield tijdens een gele vlag en zo een cruciale poleposition pakte. Lord geeft wel toe dat Verstappen niet alleen inliep door sneller langs de gele vlaggen te rijden, maar ook vanwege een klein probleempje bij Russell. "George raakte ook zijn boost enigszins kwijt. Dit kan soms gebeuren als de snelheid van de auto te laag ligt."

Mercedes schrok er wel van dat Verstappen op het rechte stuk zo snel was. De Nederlander dichtte het gat op Russell regelmatig van 1,1 seconde tot vier tienden. "Het leek wel alsof Max aan een enorm bungeejumptouw hing", lacht Lord. "George liep in de middensector steeds een halve seconde uit." Die halve seconde dankte Russell dus aan het energiemanagement van Mercedes en die marge had de Engelsman ook hard nodig.

"Als je naar de GPS-trace kijkt, werd die lijn opeens haast verticaal op het moment dat Max met de slipstream werd teruggetrokken. Het leek er haast op dat Max zonder overtake mode meer inliep dan met overtake mode. Dat voelde onlogisch aan", geeft Lord toe. Coureurs krijgen via de overtake mode meer elektrisch vermogen tot hun beschikking als ze binnen een seconde van hun voorganger rijden.

Lord bleef in de garage van Mercedes wel relatief rustig in de eindfase. "Op de televisiebeelden zag het natuurlijk erg spannend uit, maar er was geen moment waarop hij dichtbij genoeg was om een aanval in te zetten of om daarover na te denken, dus ik denk dat George het allemaal onder controle had. Als hij één klein foutje had gemaakt, had het er heel anders uit kunnen zien, dus hij leverde fantastisch werk." Russell greep zijn achtste Grand Prix-zege en pakte ook zijn eerste Grand Slam: hij won vanaf poleposition, reed elke ronde aan de leiding en zette de snelste rondetijd neer.