Mol knikt instemmend nadat de FIA Verstappen groen licht gaf: "Juiste beslissing"

Mol meldde zich bij Race Café: na de GP om zijn mening over de Grand Prix van Azerbeidzjan te delen. Anna Arendshorst wil van de commentator weten of Red Bull een zege heeft laten liggen. "Totaal niet", luidt het resolute antwoord van Mol. "Daar ga ik niet vanuit. Ze zullen al heel blij zijn hoe de auto zich gedroeg in de trainingen op donderdag. Het maakte niet uit welke set banden Max eronder schroefde. Hij zat constant in de top drie. Dat geeft aan dat de auto het best lekker deed."

Red Bull kon vol vertrouwen de kwalificatie ingaan, nadat Verstappen in de laatste vrije training de snelste tijd liet noteren. Zijn hoge verwachtingen kwamen op vrijdagmiddag totaal niet uit met een achtste startplek. "Het ging fout in de kwalificatie om allerlei redenen. Daarna vervingen ze allerlei motoronderdelen." Verstappen gaf na de sessie al snel aan dat zijn verbrandingsmotor niet goed presteerde en hij zo veel tijd verloor.

Verstappen verscheen aan de start van de race met een nieuwe motor. Dat leverde hem nog geen gridstraf op, maar de kans is wel groot dat dit later in het seizoen gevolgen zal hebben. Red Bull maakte in Bakoe in ieder geval de juiste keuze, want Verstappen herstelde de schade uit de kwalificatie al snel. Hij schoof op naar de vierde plek en zat lang vast tussen Oscar Piastri en zijn teamgenoot. "Isack Hadjar zat er meteen bovenop", stipt Mol aan.

Hadjar stond bijna twee maanden aan de zijlijn, maar presteerde meteen weer goed. "Soms moeten coureurs even inkomen als ze terugkomen, maar hij kwam met een klap terug. Ik heb genoten van zijn denkwijze, die hij openbaarde. Ik genoot van de boordradio's, dat hij riep: Nee, ik zit hier prima, en dat hij drie ronden later toch dacht: Hé, wacht even. Als het moet, kan ik er voorbij", grinnikt Mol.

Verstappen haalde Hadjar eerder moeiteloos in, toen de Fransman bewust niet verdedigde. Later bleek het bandenverschil tussen de softs en de mediums zo groot te zijn, dat Hadjar toch sneller was. De 21-jarige bleef echter bewust achter Verstappen rijden. "Hij speelt de tweede viool perfect. Er zit een goede kop op. Hij weet echt waar hij mee bezig is in die auto", luidt het compliment van Mol. Hadjar zinspeelde wel nog even op teamorders, maar die kreeg Verstappen niet.

Mol werd ook gevraagd naar de keuze van de wedstrijdleiding om de wedstrijd niet te neutraliseren in de slotronde, na de crash van Valtteri Bottas. De analist van Ziggo Sport geeft aan dat hij daar wel voor vreesde. "Ik ben altijd bang met Rui Marques", zegt hij over de wedstrijdleider van de FIA. "Ik vind hem voorzichtiger dan voorzichtig. In dit geval wilde hij de wedstrijd niet achter de Safety Car laten eindigen."

"Er hing dubbel geel", gaat Mol verder. "Het was een langzame bocht en geen blinde bocht, dus iedereen kon zien dat daar een auto stond. Ze hebben die auto laten staan en de kop van het veld voorbij laten komen om de race normaal af te vlaggen. Rui Marques heeft de juiste beslissing genomen om de angel niet uit de wedstrijd te halen", concludeert Mol.

Daardoor waren de laatste minuten nog erg spannend, omdat Verstappen door dat moment nog hard inliep op Russell. "We weten dat Mercedes een surplus aan vermogen heeft, maar Russell was zo erg van het gas gegaan dat hij zijn turbodruk even kwijt was. Dan mis je dus bij het uitkomen van bocht 16 wat vermogen. Je weet dat Verstappen alles openzet wat hij heeft", aldus Mol.

"Daarnaast heb je ook nog de normale slipstream." Verstappen kwam uiteindelijk 0,196 seconden tekort. "De terechte man heeft uiteindelijk gewonnen, dat is wat zeker is. Ik denk dat Verstappen uitermate blij is met zijn tweede plaats. Red Bull zal heel blij zijn met twee coureurs op het podium." Red Bull slaagde hier in China 2024 voor het laatst in.