Mekies reageert op uitspraak van Verstappen: "Beide statements zijn correct"

Verstappen maakte een ijzersterke openingsfase van de race mee. In enkele ronden tijd stoomde hij op van de achtste plek naar de derde plek, waarbij Hadjar het advies kreeg om het leven van Verstappen niet zuur te maken. De 21-jarige verdedigde dan ook niet, maar kwam steeds duidelijker vast te zitten achter zijn kopman. Waar Red Bull Hadjar eerst wel het advies gaf om niet te verdedigen, weigerde Red Bull Verstappen een teamorder te geven.

Mekies wordt in de mediasessie met onder meer F1Maximaal.nl gevraagd waarom het team deze keuzes maakte. "Dit hielp ons eigenlijk", zegt hij over het feit dat Verstappen voor de iets snellere Hadjar reed. "Het werd hierdoor in het eerste deel van de race snel duidelijk voor ons, en waarschijnlijk ook voor de andere teams, dat de zachte banden het beter deden dan de mediumbanden."

Red Bull had op dat moment drie opties: een status quo, met Verstappen voor Hadjar, een pitstop voor Verstappen, of een teamorder voor de Limburger om Hadjar langs te laten. "We evalueerden daarna verschillende scenario's. Ga je vroeg voor je kans om met betere banden door te rijden of heb je een lange adem? Natuurlijk was de kans op een Safety Car erg hoog. Iedereen wachtte op de Safety Car, om niet de pechvogel te worden", zo legt Mekies uit dat het team een vroege pitstop voor Verstappen al snel uitsloot.

Mekies legt uit dat Red Bull Verstappen bewust voor Hadjar hield. "In deze situatie hadden wij het gevoel dat het beter was om de auto's in deze volgorde te houden. We hadden op dat moment veel vertrouwen erin dat we na de pitstops, waarbij de coureurs van bandentype wisselden, een grote kans zouden hebben achter Oscar Piastri en George Russell. Dat gebeurde ook." Red Bull rekende er al op dat Verstappen na de pitstops met zachte banden sneller zou zijn dan Hadjar. Hij kon Piastri zo meteen aanvallen. Als Red Bull een teamorder aan Verstappen had gegeven, had het team de posities later voor een derde keer moeten omdraaien.

Verstappen baalde op vrijdag vooral van de motorproblemen in de kwalificatie. "Dit was dé kans op een overwinning en die hebben we goed om zeep geholpen." De teambaas van de coureur erkent dat Verstappen werd benadeeld door het motorprobleem. "We hadden ons dan absoluut in de situatie bevonden dat we meer kansen hadden gekregen. We hadden dan de racestart gehad en de eerste stint", zo gaat Mekies in dit geval uit van een start vanaf de tweede startplek.

"De manier waarop Max vanaf de achtste plek naar voren stormde gaf ons een kans om met George te vechten in de laatste twintig ronden. We hebben dus een kans gekregen. We hadden een paar kansen extra kunnen krijgen, maar we kregen wel een kans. We kwamen na 51 ronden één tiende tekort. Dat nemen we mee na de race van vandaag", laat Mekies tevreden weten.

Mekies wordt dan ook gewezen op Verstappens uitspraak dat dit de beste kans was om te winnen. Of ziet de teambaas toch nog meer kansen op een overwinning? "Beide statements zijn correct", glimlacht Mekies, die zijn coureur niet tegenspreekt. "Ik denk dat het klopt dat Max dit circuit aanwijst als het circuit dat het beste bij ons past. Dit was waarschijnlijk ons beste circuit qua baankarakteristieken."

"Ik denk wel dat onze prestatie in de race ons hoop geeft dat we voor het einde van het jaar nog een paar kansen krijgen." Maleisië lijkt een zwaar circuit te worden voor Red Bull, terwijl Singapore, Maleisië en Brazilië wel nog kansen kunnen bieden. Red Bull moet het dan wel opnemen tegen Mercedes met een extra upgradepakket. "Naast die extra kansen op een raceoverwinning, is het ook goed om naar een paar circuits te gaan die zwaarder voor ons worden, want daar worden we geconfronteerd met wat we nog moeten doen om te blijven verbeteren."