Häkkinen heeft Hamilton zien ontwikkelen: 'Hij is gegroeid op het gebied van menselijkheid'

Häkkinen spreekt zijn lof uit voor de huidige generatie coureurs, inclusief de Ferrari-coureurs, maar ook voor Lewis Hamilton. De voormalig Finse coureur denkt dat de coureurs elke generatie weer een stapje beter worden, en dat er van de huidige generatie coureurs veel wordt verwacht op zowel fysiek als mentaal vlak. Aan de Italiaanse tak van Motorsport.com vertelt de Fin: 'Elke generatie die opbloeit is beter dan de vorige, vanuit een bepaald oogpunt. Wat de Formule 1 vandaag de dag vraagt van echt jonge coureurs is ongelooflijk veel kracht, zowel op technisch als op psychologisch vlak als op het gebied van rijden. Je hebt meer middelen tot je beschikking dan vroeger, maar je moet altijd consistent goed zijn.'

Ook voor zevenvoudig kampioen Hamilton steekt Häkkinen de loftrompet: 'Lewis (Hamilton, red.) is een groot kampioen, ook vanwege hoe hij door de jaren heen is gegroeid op het gebied van menselijkheid, de manier waarop hij communiceert als coureur én ook als persoon.' Ondanks dat Hamilton steeds meer menslievend is geworden, denkt de Fin dat de Britse kampioen gauw harde keuzes moet gaan maken als hij weer op het winnende pad wilt komen. 'Hij (Hamilton, red.) moet de toekomst van Mercedes analyseren. Daarbij moet hij onder anderen analyseren wie de volgende auto's gaat ontwerpen, de motivaties van iedereen in het team, en het beschikbare geld.' Om dit goed te kunnen doen, adviseert Häkkinen Hamilton om niet te veel iedereen tevreden te willen houden: 'Hij (Hamilton, red.) moet emoties vergeten, en een emotieloze berekening maken. Met zijn ervaring kan hij zien wat er de komende jaren gaat gebeuren en of de ingrediënten (bij Mercedes, red.) er zijn voor een terugkeer naar de top.'

Häkkinen is verder niet verbaasd dat de Ferrari-auto dit jaar zo is teruggezakt, in vergelijking met het vorige seizoen. Toen wist Leclerc aan het begin van het seizoen nog Max Verstappen uit te dagen voor de wereldtitel, maar daar kan de Monegask dit jaar alleen maar van dromen. Häkkinen beweert dat hij al vrij snel zag dat de Italiaanse bolide veel problemen zou krijgen dit seizoen. 'Toen ik het (de Ferrari-bolide, red.) in actie zag in bepaalde bochten zei ik tegen mezelf: Oh, ze hebben de verkeerde auto. De coureurs zeiden na de eerste kilometers al dat ze kleine problemen hadden, maar vanuit mijn oogpunt was het echt een groot probleem, vooral omdat de Red Bull vloog.'

Het probleem van Ferrari zit echter niet bij de coureurs, want volgens Häkkinen boft de Italiaanse renstal met Leclerc en Sainz. 'De twee Ferrari-coureurs zitten altijd op de limiet. Leclerc en Sainz zijn geen beginnende coureurs die nog moeten leren, maar het is waar dat ze, omdat ze nog nooit een wereldkampioenschap hebben gewonnen, meer druk op hun schouders hebben.' Häkkinen denkt dat met de juiste steun één van de twee Ferrari-mannen in de toekomst wel degelijk een gooi naar de wereldtitel kan doen, mits ze de juiste bolide onder zich krijgen. 'Het zijn twee geweldige coureurs die gewoon ondersteuning nodig hebben. Als die twee een auto hebben die aan hun verwachtingen voldoet, zullen ze ongelooflijke resultaten behalen.'

De oud-kampioen is echter positiever ingesteld dan de meeste omstanders over de kansen van Ferrari om weer terug aan de top te komen, vooral na het onverwachte succes van McLaren tijdens de laatste paar races. 'Herstel is mogelijk. Wat McLaren onlangs voor elkaar kreeg is daar een geweldig voorbeeld van. Niemand in Woking heeft met de vinger naar iemand gewezen, ze hebben hard gewerkt. Wat het verschil maakt, zijn de mensen.' Of de McLaren echter goed genoeg zal gaan worden om de Red Bull te verslaan, durft Häkkinen nog niet te zeggen: 'Ik weet hoe ze in Woking (waar McLaren vandaan komt, red.) werken en gezien de grote vooruitgang die ze de afgelopen maanden hebben geboekt, heb ik het idee dat ze dit jaar en volgend jaar al veel kunnen groeien', sluit de coureurs niet helemaal zeker over de kansen van McLaren af.