Häkkinen steekt de loftrompet over Verstappen: 'Wat hij doet is echt ongelofelijk'

Max Verstappen leek lange tijd compleet buiten de strijd te vallen om de wereldtitel, maar de laatste races lijkt ineens alles weer mogelijk. McLaren-coureurs Oscar Piastri en Lando Norris laten onnodig punten liggen, terwijl Verstappen steeds maximaliseert. Mika Häkkinen steekt dan ook de loftrompet over de Nederlander, maar hij ziet ook een duidelijke herhaling van het verleden bij McLaren. De Fin is benieuwd hoe alles af gaat lopen.

Red Bull Racing en Verstappen kenden tot aan de zomerstop een zeer lastig jaar in de koningsklasse van de autosport, maar toch heeft het team zich duidelijk weten te herpakken. Verstappen is aan het inlopen op de McLaren-coureurs in de strijd om de wereldtitel, maar toch is het nog een flink gat. Bij McLaren zijn ze flink met elkaar aan het strijden, waardoor kansen komen voor andere teams. Ook in Singapore kwamen ze elkaar weer tegen in de eerste ronde.

Een herhaling van het verleden

Häkkinen reed zelf ook bij McLaren in zijn hoogtijdagen, en ook toen werd er onderling gevochten. De Fin herkent de situatie binnen het team. 'Ik denk dat de geschiedenis zich een beetje herhaalt. Ik heb een geweldige racecarrière gehad bij McLaren. Ik had een teamgenoot met wie ik streed om het kampioenschap. En we hadden in die jaren een ongelooflijke auto', zo vertelt hij tegenover Fancode. 'Dat betekende dat onze concurrenten qua rondetijd behoorlijk achterbleven. We waren dominant.'

McLaren heeft de constructeurstitel al binnen, maar binnen het team lijkt het een ware tweestrijd te worden. Ook dit is bekend terrein voor de Finse coureur. 'Dat betekende dat David Coulthard en ik streden om het kampioenschap. Daardoor ontstond er niet alleen wat spanning binnen het team, maar ook agressief gedrag op het circuit. De geschiedenis herhaalt zich. Oscar en Lando strijden om wie aan het eind van het jaar nummer één zal zijn', aldus de tweevoudig wereldkampioen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Norris en Piastri zijn dus flink met elkaar in gevecht, maar volgens Hakkinen heeft de eerstgenoemde een voordeel ten opzichte van zijn teamgenoot. 'Lando heeft meer ervaring. Dat zou tegen het einde van het seizoen een belangrijke factor kunnen zijn', aldus de Fin. Norris is bezig aan zijn zevende seizoen in de koningsklasse, terwijl Piastri pas bezig is met zijn derde jaar in de Formule 1.

Toch lijkt het erop dat het niet helemaal een tweestrijd is om de wereldtitel. Er is namelijk nog een kaper op de kust, en dat is Max Verstappen. 'Wiskundig gezien is het mogelijk. Maar het feit is dat Max ongelooflijk werk heeft verricht met het team om de prestaties van de auto te maximaliseren. Het is gewoon ongelooflijk', zo verklaart de voormalig McLaren-coureur over de uitzonderlijke kwaliteiten van de Nederlander.

Verstappen houdt hoe dan ook stand

Häkkinen weet niet precies wat hij kan verwachten, ook omdat Red Bull soms ietwat wisselvallig kan zijn. 'Soms zijn de resultaten als een golf, ze zijn niet consistent. Max staat er met het team vrijwel alleen voor. Hij heeft geen teamgenoot die hem stimuleert om zijn persoonlijke prestaties te maximaliseren. Het is dus interessant om te zien hoe Max zich ondanks dat weet te redden. Het is heel interessant', zo verklaart de tweevoudig wereldkampioen.

Na de race in Singapore bedraagt de achterstand van Verstappen ten opzichte van Piastri 63 punten. Het gat is heel groot, maar de interne strijd bij McLaren moet de Nederlander gaan helpen. Hakkinen heeft dan ook een advies voor de McLaren-coureurs. 'Dit zijn belangrijke factoren: hoe je privémanagementteam voor je zorgt, hoe het raceteam je ondersteunt. En dat komt niet vanzelf. Je moet als coureur zelf hard werken om hen te laten begrijpen waar je staat met je gevoelens en druk, wat je meemaakt. Hoe kunnen ze dat anders weten?', zo stelt hij.