Hamilton maakt jacht op Verstappen: 'We kunnen nog flink wat afsnoepen van onze achterstand'

'We zijn natuurlijk door een moeilijke fase heengegaan', zo wordt de Brit geciteerd door NU.nl. 'De laatste paar races voelden al aan als overwinningen, daar ging het al een stuk beter. Zo heb je tenminste perspectief.' Na een dramatisch 2022, kwam Mercedes ook in 2023 niet geweldig uit de startblokken. De achterstand op Red Bull is aanzienlijk, maar de eerste ontwikkelingsstappen waren bemoedigend. 'We hebben nog niet de hoogste podiumplek mogen betreden, maar op andere manieren hebben we al wel gewonnen. We hebben al enorme ontwikkelingsstappen gezet en daarnaast ook al twee auto's op het podium gezet. Die dingen voelen toch ook als een overwinning.'

Hoewel het lang geleden is dat Hamilton zelf op de hoogste trede stond, voelt hij geen extra druk in de jacht op Red Bull. 'Ik voel helemaal geen gewicht op mijn schouders', aldus de man met de meeste overwinningen aller tijden op zijn naam. Bovendien sluit hij een overwinning later in het seizoen niet uit: 'We hebben met Red Bull een soort stip aan de horizon waaraan we kunnen navigeren. De auto is al geweldig doorontwikkeld en we zetten in rap tempo stappen. Volgens mij kunnen we van die achterstand van Red Bull nog flink wat afsnoepen.'

Of dat Hamilton zijn concurrent dit weekend al kan aanvallen, weet hij niet. Er lijkt regen op komst te zijn in Canada en het Circuit Gilles Villeneuve ligt de Brit uiterst goed. Al zeven keer won hij hier. 'Ik hoop dat we dit weekend wat uit kunnen halen, maar voor een overwinning is ook echt geluk nodig. De regen kan het wat spannender maken, dan zien we het wel. Ik hoef me nu in ieder geval niet aan een regendansje te wagen', zo grapt Hamilton. Waarom hij altijd zo goed gaat op Canadese bodem, weet hij wel te verklaren. 'Op dit circuit is de manier van remmen erg belangrijk, daar ligt mijn kracht. Daarnaast is deze baan ook als een soort kartbaan waarbij je de auto lekker over de kerbstones moet smijten. Die combinatie ligt me wel.'