Hamilton optimistisch: ‘De remmen werken eindelijk perfect’, Mercedes en Williams ook snel

De vrijdag in Bakoe leverde een verrassend beeld op. Waar McLaren vooraf de torenhoge favoriet leek, pakte Ferrari de bovenhand tijdens de tweede vrije training. Lewis Hamilton zette de snelste tijd neer, gevolgd door teamgenoot Charles Leclerc. McLaren had een rommelige dag en kwam niet verder dan de tiende en twaalfde plaats. De vraag luidt: moeten de Britten zich zorgen maken?

McLaren had zichzelf de opdracht gegeven om met een nieuwe één-twee of één-drie de constructeurstitel veilig te stellen. Vrijdag in Bakoe verliep echter allerminst vlekkeloos. Lando Norris was in de eerste training nog de snelste, maar in de tweede sessie raakte hij de muur tot twee keer toe. Na de tweede tik reed hij met een beschadigde auto terug naar de pits en kon de wagen niet meer worden hersteld. Hierdoor ging kostbare informatie over het gedrag van de auto op veel brandstof verloren.

Ook teamgenoot Oscar Piastri kende geen vlekkeloze sessie. Hij schoof de muur in, maar raakte gelukkig slechts een Tecpro-barrière en kon zonder schade verder. Uiteindelijk stonden de McLaren-coureurs tiende en twaalfde op de ranglijst. Volgens de data blijft McLaren favoriet, maar het verschil is minimaal. Hun voorsprong op Ferrari bedraagt in kwalificatietrim slechts zes honderdsten en in de racesimulaties dertien honderdsten, al moet worden gezegd dat de dataset van de practice debrief niet geheel volledig is door de crash van Norris.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Hamilton en Leclerc geven Ferrari hoop

Ferrari liet vrijdag opnieuw sterke signalen zien. Hamilton voerde een Ferrari-dubbel aan in de tweede training. De zevenvoudig wereldkampioen klonk opvallend positief. ‘De eerste training was nog een rommeltje, maar de veranderingen tussen de sessies geven me vertrouwen. De remmen werkten eindelijk perfect.'

Leclerc, die in Bakoe de laatste vier jaar telkens pole position pakte, was minder tevreden. Hij erkende: ‘Ik heb zelf geen goed werk geleverd.’ Toch wijzen de cijfers erop dat Ferrari vooral in de langzame bochten indrukwekkend is: meer dan vier tienden sneller dan McLaren, Red Bull Racing en Mercedes. Omdat het verschil in kwalificatietrim slechts zes honderdsten bedraagt, mag Ferrari zich serieus kanshebber noemen voor pole position.

Mercedes terug in de mix

Mercedes liet eveneens goede dingen zien. George Russell was ondanks ziekte snel in beide sessies. Andrea Kimi Antonelli koos voor een voorzichtige opbouw na zijn moeilijke weekend in Monza, maar eindigde uiteindelijk op slechts negen duizendsten van zijn teamgenoot. Dat geeft Mercedes vertrouwen voor de kwalificatie.

Hun kracht ligt vooral op de rechte stukken. Voor een enkele ronde kunnen de Mercedessen meedoen om pole. Over langere afstanden lijkt er echter nog werk aan de winkel: het gat naar McLaren bedraagt vier tienden en naar Ferrari twee tienden. De Duitse renstal moet dus hopen op verbeteringen voor de kwalificatie begint.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen positief maar nog zoekend

Red Bull kende een solide dag in Azerbeidzjan. Max Verstappen was na afloop gematigd tevreden. ‘De auto voelde behoorlijk goed, we hadden al snel een stabiele balans,’ zei de viervoudig wereldkampioen. Toch zoekt hij nog vertrouwen voor een snelle ronde. In de kwalificatiedata staat Red Bull slechts op twaalf honderdsten achterstand van pole position.

Teamgenoot Yuki Tsunoda richtte zich meer op de long runs, een zwak punt in eerdere races. De Japanner klonk bemoedigd: ‘Het tempo met brandstof lijkt veel beter.’ Red Bull staat daarmee derde in de racesimulaties, net achter Ferrari en Mclaren en vlak voor Mercedes. De Oostenrijkse renstal kan dus opnieuw meedoen om de podiumplaatsen.

Williams verrassend sterk in de subtop

Williams profileerde zich vrijdag als het sterkste team achter de traditionele top vier. Het team uit Grove kampte dit seizoen vaak met problemen om de zachte band op temperatuur te krijgen, maar in Bakoe leek die zwakte minder uitgesproken. Carlos Sainz gaf toe dat de banden nog steeds lastig te managen waren, maar de rondetijden waren hoopgevend.

Alex Albon had zelfs kans om vierde te eindigen in de tweede training, maar maakte een fout in zijn ideale ronde. Volgens de data staat Williams vijfde in zowel kwalificatietrim als racesimulaties. Daarmee hebben ze een goede kans om hun voorsprong van 24 punten op Aston Martin in het constructeurskampioenschap te vergroten.

De vrijdag in Bakoe liet zien dat McLaren niet ongenaakbaar is. Ferrari en Mercedes lijken dichterbij dan ooit en Red Bull kan meedoen om de podiumplaatsen. Williams maakt indruk in de subtop. McLaren blijft op papier favoriet, maar de titelverdediger kan zich dit weekend geen fouten veroorloven als ze met de titel naar huis willen.