Hamilton pakt het slim aan: 'Het lijkt alsof hij spelletjes speelt met Russell'

Dit is het tweede jaar dat Hamilton en Russell samen bij Mercedes rijden. Tijdens zijn eerste jaar bij Mercedes heeft Russell het voor elkaar gekregen om zevenvoudig wereldkampioen en tevens zijn teamgenoot, Hamilton, te verslaan in het klassement. Ook dit seizoen doet Russell het beter, vooral bij de kwalificatie. In de WK-stand staat Russell op twintig punten achterstand, maar dit komt vooral door de DNF in Australië van de jonge coureur.

Clarkson vindt de dynamiek tussen Hamilton en Russell fascinerend en hij vraagt zich af of hij een herhaling van de geschiedenis gaat zien, want soms merkt hij overeenkomsten met de relatie van Hamilton met Nico Rosberg. Clarkson denkt dat Hamilton misschien al de zaadjes aan het planten is voor de toekomst door Russell een vals gevoel van veiligheid te geven.

Dit zou hij bijvoorbeeld bij de persconferentie in Australië gedaan hebben, meent Clarkson. 'Bij elke vraag die aan Mercedes gesteld werd na de kwalificatie, liet Hamilton met liefde Russell aan het woord', vertelt de Brit. 'Russell werd een beetje de woordvoerder van het gesprek en het was interessant om Hamilton gewoon een beetje te zien loungen en het toe te laten. Ik weet niet of het een strategie was, dat hij Russell hierdoor meer zelfverzekerdheid wilde geven zodat hij het niet ziet aankomen als Hamilton in de toekomst opeens toeslaat, of dat het onbewust was.'

Damon Hill snapt wel dat het kan lijken alsof Hamilton spelletjes speelt, maar geeft vooral aan dat coureurs erg competitief zijn en veel bezig zijn met hun eigen spel. 'Daarnaast is de Formule 1 ook een politiek spel', legt Hill uit. 'George (Russell, red.) moet zichzelf belangrijk maken voor het team en daar is hij vooral mee bezig, maar daardoor moet hij wel veel meer werk verrichten. Lewis (Hamilton, red) is al op dat punt, dus kan nu achterover zitten en toekijken.'

Volgens Hill weet Mercedes precies wat Hamilton te bieden heeft, waar Russell het nog moet bewijzen. 'Lewis (Hamilton, red.) kan daardoor nu even zijn teamgenoot al het harde werk laten doen, want dat is voor coureurs ook echt vermoeiend. Dat George (Russell, red.) daardoor zijn focus misschien een beetje verliest, is dan als concurrerende coureur alleen maar mooi meegenomen.'