Hamilton voelde zich nog nooit zo in aanloop naar nieuw seizoen: 'Het is oké om dat te zeggen'

De scuderia-droom kan begin 2026 niet meer stuk, zo lijkt het. ‘Gewoon wakker worden hier bij Ferrari, dat is heel bijzonder’, glundert Hamilton. ‘Ik ben hier natuurlijk al een week of zo en ik zie hoe de auto tot stand komt, ik weet hoe hard iedereen werkt en ik zie iedereen elke week aan het werk achter hun bureau’, benadrukt hij. Hij wijst op het werk in de simulator en hoe hij van dichtbij de ontwikkeling heeft kunnen meemaken.

Tegenvallend 2025 daargelaten blijft in een Ferrari rijden een eer voor Hamilton. ‘Je bent een van de slechts twee die ermee mogen rijden, dat is behoorlijk bijzonder’, geeft de zevenvoudig wereldkampioen aan in gesprek met Formula1.com, ondanks dat hij afgelopen seizoen wel anders piepte. ‘En ik ben iedereen zo dankbaar voor al het harde werk dat ze erin hebben gestoken’, bedankt hij wederom het team achter de schermen.

Hamilton heeft al wat meters mogen maken in de bolide. ‘Het is gewoon zo spannend als ze de auto starten en je de nieuwe trilling van de auto door je lichaam voelt, en dan openen ze de deur en rijd je naar bocht 1, waar je de tifosi kunt zien’, zwijmelt hij nog even na. ‘Dat is iets waar ik nooit aan zal wennen, en iets dat ik nooit zal kunnen vergeten.’

Toch is het niet enkel voor de show. ‘Vandaag gaat het echt om het opnieuw verbinden met het team, het opnieuw verbinden met die passie van alle mensen die dit team volgen. Het is gewoon een dag die je weer enthousiast maakt’, spreekt hij mede voor zichzelf. ‘Het herinnert me er ook echt aan waarom ik zo graag doe wat ik doe en waarom ik zo van deze sport houd’, aldus de coureur die vorig jaar na een matige sessie suggereerde dat het team hem moest vervangen.

Hamilton merkt dat hij enthousiaster is dan anders. ‘Als je mijn interviews van alle andere jaren bekijkt, zou ik nooit zeggen dat ik enthousiast ben’, geeft hij toe. ‘Maar ik ben enorm enthousiast en ik denk dat het oké is om dat te zeggen’, gaat hij verder. Het mag dan wel zijn tweede seizoen bij Ferrari zijn, door de nieuwe regelgeving voelt het anders. ‘Ik ben enthousiast over een nieuw begin.’

De winterstop was dit jaar kort. ‘De focus lag zo op resetten, een goede pauze nemen. Ook al was het de kortste die we ooit hebben gehad, het was precies wat nodig was’, meent de Brit. ‘En ik denk dat het gewoon een kwestie was van nieuwe patronen leren en oude patronen loslaten, en dingen verwijderen die me niet helpen of de juiste energie geven, ervoor zorgen dat je je op de juiste manier presenteert’, verwijst hij nog subtiel naar zijn ‘social media detox’.

Al met al heeft Hamilton er zin in en heeft hij vertrouwen in het team, ook al kon hij nog niet voluit gaan en moet de scuderia de eerste testdag in Barcelona missen. Het laat de coureur voorlopig koud. ‘Volgende week gaan we natuurlijk proberen om de benen te strekken en te kijken wat deze nieuwe generatie auto's allemaal te bieden heeft’, stelt Hamilton. Hij noemde het in een ander interview al de grootste wijziging in zijn carrière.

De volle focus en concentratie gaan nu naar de voorbereiding op de testdagen in Barcelona. ‘Het team voelt zich verfrist en er is hier zoveel werk verzet door zoveel verschillende afdelingen’, prijst Hamilton het team nog maar eens. ‘Het is geweldig om te zien, dus we gaan deze energie meenemen en het gewoon dag voor dag bekijken’, sluit hij opvallend optimistisch af.