Hamilton ziet goede progressie bij Mercedes op Suzuka: 'Het gat is nu kleiner'

Hamilton wist tijdens de spannende kwalificatie op het Suzuka-circuit in Japan zijn Mercedes op de zevende plaats neer te zetten. Het was voor de Brit gelijk de eerste keer van het 2024-seizoen dat hij beter wist te kwalificeren dan zijn Mercedes-teamgenoot George Russell. Hoewel de zevenvoudig wereldkampioen natuurlijk niet blij is met een P7, is hij wel tevreden over hoe goed de auto aanvoelt tijdens het Japanse Grand Prix-weekend.

'Natuurlijk ben ik niet blij met P7', is Hamilton eerlijk tegenover de microfoons van F1TV. 'Er waren een paar momenten waar we wat hoger stonden (in het klassement, red.), en ik hoopte echt om dichter bij (de top van het veld, red.) te komen, maar dat lukte helaas niet' De Mercedes-coureur was echter niet helemaal ontevreden over zijn kwalificatiesessie op Suzuka. 'Ik ben wel blij met hoe het weekend tot nu toe verloopt, betreffende de progressie die we hebben gemaakt, en de set-up. Ik voel me veel comfortabeler in de auto. We hebben ons daar echt verbeterd. We hadden een gat van meer dan een seconde vorig jaar, en nu is het gat kleiner, zeven tienden, maar we moeten nog wel wat performance vinden.'

Op de vraag of Hamilton verwacht of hij de strijd aan kan gaan met de andere coureurs, antwoordt de Brit toch nog hoopvol. 'Ik hoop het echt. Het gaat echt heel close worden tussen iedereen, als je uitgaat van de kwalificatie. Het was een halve tiende of zoiets tussen de top zeven of acht. Het is echt heel erg close.' De Mercedes-coureur hoopt daardoor dat zijn P7-startplaats voor de race morgen genoeg is. 'Ik hoop dat waar ik de auto heb weten te krijgen goed genoeg is voor de race morgen, en dat we ons vooral kunnen focussen op management en strategie. Dat we de pitstop en alles echt kunnen maximaliseren, en zo wat coureurs kunnen inhalen.'

Hamilton eindigde zijn interview op een positieve noot, en gaf aan uit te kijken naar de race op zondag. 'Ik heb er zin in. Ik heb er zeker meer zin in met een P7-plaats (dan in het verleden, red.). Het is niet het meest geweldige resultaat, maar we kunnen hiermee aan de slag.'