Herberts blik op dominante Verstappen: 'Het was voorspelbaar, wat niet goed is'

Herbert spreekt lovend over de prestaties van Red Bull en Verstappen. 'Ik weet dat sommige mensen, waaronder ikzelf, zouden zeggen dat het een saai en voorspelbaar seizoen was, maar je moet Red Bull erkenning geven, en de manier waarop Verstappen zijn seizoen heeft aangepakt was iets heel speciaals. Elke keer als hij in de auto stapt, zit hij er bovenop, zoals alle grote coureurs', legt de voormalig coureur uit.

De dominantie van Verstappen doet Herbert denken aan iconische momenten uit de Formule 1-geschiedenis. 'Zijn dominantie is vergeleken met die van Michael Schumacher bij Ferrari, maar het deed me denken aan Nigel Mansell in 1992, in een Williams die soms twee seconden sneller was dan de rest', geeft de Brit aan. 'Mansell gaf nog steeds alles, elke keer weer - en dat was hetzelfde met Max. Hij reed altijd op het randje omdat dat in zijn DNA zit', voegt hij hieraan toe.

Desondanks hoopt Herbert op meer concurrentie voor Verstappen in de toekomst. 'Ja, hij had een dominante auto, maar hij was machtig. En hij wordt alleen maar sterker. Laten we hopen dat hij de volgende keer meer uitdaging krijgt. Daar zal hij ook van genieten.' Verstappen won afgelopen seizoen het kampioenschap met 575 punten. Hiermee had hij een voorsprong van 290 punten op de tweede plek, waar zijn teamgenoot Sergio Pérez eindigde.

Mercedes, ondanks een tweede plaats in het constructeurskampioenschap, heeft volgens Herbert een moeilijk seizoen gehad. 'Tweede klinkt niet als een ramp, toch? Maar als je het jaar van Mercedes bekijkt, was het dat wel. Mercedes zit in een moeilijke positie', legt de Brit uit. Over de renstal die de meeste progressie boekte, is Herbert duidelijk. 'Als je naar de top vier kijkt, heeft McLaren het meest verbeterd over het hele seizoen. Het team moest een tandje bijzetten na zo'n slechte start, maar wat deed het dat goed', vertelt Herbert.

Ter afsluiting reflecteert de voormalig coureur op het seizoen als geheel. 'Dus was dit een slecht seizoen? Het was voorspelbaar, wat niet goed is. Maar het racen achter Red Bull was goed, gemengd en close. Het potentieel is er, met een geweldige groep coureurs die volwassen wordt en steeds beter wordt. Red Bull is dominant, maar kan het team dat volhouden? Er zijn geen garanties', aldus Herbert.