Hill duidt volgende stap Norris: 'Je kunt achter die zeven wereldtitels aan jagen'

Wat valt er nog te halen na een wereldkampioenschap? Die vraag wordt aan Damon Hill gesteld bij Drive to Wynn. ‘Nog meer’, luidt het antwoord. ‘Dat is eigenlijk het enige wat je kunt doen. Je kunt een soort van achter die zeven wereldtitels aan jagen die Schumacher en Lewis Hamilton hebben’, voegt de Brit eraan toe. Voor hemzelf was dat niet weggelegd. ‘Ik was 36 toen ik won. Ik had een paar keer bijna gewonnen in voorgaande jaren, maar ik kwam pas heel laat in de Formule 1 terecht’, legt Hill uit.

Dat is anders voor Norris, die een jaar of tien jonger is nu hij zijn eerste titel pakt. ‘Hij is 26. Ik kan niet geloven hoeveel seizoenen hij al heeft gereden. Ik denk dat het zes seizoenen zijn’, aldus de voormalig coureur. ‘Misschien waren het zelfs zeven seizoenen. Hoe dan ook, ik heb maar zeven seizoenen gereden, denk ik, in de Formule 1, maar hij is al 26 en wereldkampioen’, drukt Hill zijn ongeloof uit over hoe jong coureurs al de koningsklasse instromen.

De beste tijd van Norris moet nog komen, vermoedt Hill. ‘Ik denk dat coureurs steeds beter worden als ze tussen de 28 en 33 jaar oud zijn, dat is waarschijnlijk hun beste periode’, stelt hij. Voor Max Verstappen is de beste periode van zijn carrière na vier titels dus nu pas aangebroken, mocht men deze logica volgen. ‘Ze hebben dan de juiste balans tussen ervaring, volwassenheid en nog steeds snelheid en conditie’, legt de Brit uit wat hij bedoelt.

Hill is bovendien gecharmeerd van de manier waarop Norris zich opstelde na zijn zege. ‘Hij drukte het op een briljante manier uit. Ik dacht dat hij sprakeloos, opgelucht, tevreden en dankbaar was. Hij was hoffelijk en dankbaar tegenover de mensen die hem hadden geholpen om daar te komen’, herinnert de voormalig coureur zich. ‘Het is een enorme ontlading van aandacht. De spanning heeft 24 races geduurd’, benadrukt hij. ‘Dat is een lang seizoen.’

Norris zou volgens Hill wel doodmoe moeten zijn geweest. ‘Ze hebben de tijdzoneverandering gehad van Vegas naar Qatar. Het is verschrikkelijk’, is hij van mening. Het late tijdstip van de Grand Prix van Las Vegas is om die reden ook niet ideaal als start van een triple-header. ‘Dus ja, ze zijn allemaal uitgeput, denk ik. Het is dus heel begrijpelijk dat hij in tranen was’, aldus Hill.

Hij prijst zijn landgenoot nogmaals om zijn vriendelijke houding. ‘Hij is een aardige vent’, vindt de oud-coureur. ‘Hij is competitief, maar hij laat die competitiviteit hem niet kapotmaken of veranderen in haat tegen zijn concurrenten’, vervolgt hij. Dat is erg knap van Norris, althans, dat is Hill van mening. ‘Ik denk dat dat de test is van sport. Ik denk dat het in zekere zin een overwinning is om onaangenaamheden te kunnen vermijden’, sluit hij zijn lofrede af.