Albers stelt waar Verstappen zijn klasse toont: 'Dan moet je in zo’n konijnenhok rijden'

In het F1-Jaaroverzicht 2025: Papaya Rules! kijken de analisten van Viaplay terug op het afgelopen Formule 1-seizoen, waarin Verstappen van een enorme achterstand uiteindelijk met een klein verschil als tweede eindigde in het kampioenschap. Na een matige periode, vooral vanwege de vormdip van zijn RB21, ging het steeds beter. In Monza leek de coureur weer helemaal terug te zijn. ‘Ja, en dan het moment dat hij zijn licentie moest halen om op de Nürburgring te rijden’, weet Christijan Albers nog.

De voormalig coureur stelt dat de Nederlander hiermee een goede indruk maakte. ‘Dat laat dan maar weer zien dat hij zich niet te goed voelt daarvoor’, aldus Albers. Verstappen had weinig keuze, want het was verplicht. Desondanks vond Albers het een komische situatie. ‘Dan moet je in zo’n konijnenhok achter zo’n instructeur rijden, terwijl je gewoon viervoudig wereldkampioen bent’, lacht de analist van Viaplay.

Tom Coronel sluit zich bij zijn collega aan. Ook hij merkte op dat Verstappen zich behoorlijk populair maakte rond deze tijd. ‘Ja, je zag dat het sentiment rondom Verstappen toch een beetje aan het veranderen was’, herinnert ook hij zich. Giedo van der Garde zit helemaal op één lijn met zijn collega’s. ‘Iedereen had iets van: Wauw, oké, ik krijg meer respect voor deze jongen, omdat hij toch eigenlijk wel heel erg goed is.’

Albers vermoedt dat dit ook een belangrijke periode was van het seizoen. De zege op Monza, waar duizenden tifosi voor hem zongen, en het rijbewijs dat hij moest halen, gevolgd door de zege in zijn eerste GT3-race, zorgden ervoor dat hij in een fijn ritme kwam. De rest van het Formule 1-seizoen leek Verstappen weer helemaal terug te zijn, en dat lieten de punten ook zien. ‘Dan komt die flow bij Max Verstappen’, vertelt de voormalig coureur.

Coronel vindt het toch wel een mooi rijtje zeges. ‘Op de Nürburgring, toen hij zijn rijbewijs moest halen. Bakoe, wint hij ook nog even tussendoor. O ja, we gaan weer terug naar de Nürburgring. We doen even mee met een GT3. Pakken we die beker ook nog eventjes af’, vat hij de na-zomerse successen van Verstappen kort en bondig samen. In de periode na de zomer wist Verstappen uiteindelijk een gat van 104 punten tot Oscar Piastri dicht te rijden en Piastri zelfs achter zich te laten met een tweede plek in de titelrace.

Verstappen zei zelf constant dat hij niets te verliezen had, maar Van der Garde vermoedt dat hij zeker wel wist dat het de goede kant op ging en hij nog een titelkandidaat was. ‘Max begon er natuurlijk zelf ook een beetje in te geloven’, beweert de oud-coureur. Te midden van alle positiviteit was er nog wel een kleine irritatie in Singapore. ‘We kunnen ons allemaal herinneren dat hij in Singapore in de kwalificatie een goede ronde reed’, brengt Van der Garde de kijker terug naar dat moment.

Lando Norris zat zijn rivaal hier flink in de weg. Van der Garde genoot van dit moment. Niet door het in de weg rijden, maar door de reactie van Verstappen. ‘Dat is weer de Max die je wil zien. Je wil gewoon die eagerness. Dat hij zoiets heeft van: Ik zie hier nog steeds kans’, aldus de voormalig Formule 1-coureur. ‘Ik denk niet dat Norris en Max nog steeds beste vrienden zijn’, lacht Albers.