Honda-topman reageert op uitlatingen Newey, wil snelle oplossing voor problemen

Aston Martin arriveerde vorige week met een grote achterstand in Australië. De vooruitzichten waren na de dramatisch verlopen testdagen allerminst bemoedigend te noemen. Teambaas Adrian Newey liet op de mediadag al weten dat Fernando Alonso en Lance Stroll door trillingen in de Honda-krachtbron geen volle raceafstand konden rijden zonder hierbij zenuwschade in de vingers op te lopen. Vanaf de eerste vrije training op vrijdag tot aan de race op zondag kende het Britse team eigenlijk geen enkele probleemvrije sessie.

Alonso zorgde in Q1 nog bijna voor een kleine verrassing door zijn AMR26 bij de eerste zestien te plaatsen, maar Franco Colapinto duwde de wereldkampioen van 2005 en 2006 op de valreep nog een plaatsje naar achteren. Stroll kwam zelfs helemaal niet in actie. In de race konden beide coureurs ook geen rol van betekenis spelen. Alonso haalde de finish niet, terwijl Stroll na een onderbreking wel tot het einde doorreed. De achterstand van de Canadees bedroeg echter 15 ronden en dus werd hij niet geklasseerd.

Het Australische Grand Prix-weekend werd er voor Aston Martin en voor Honda één om heel snel te vergeten. Tegelijkertijd heeft het Watanabe er van bewust gemaakt dat er snel iets moet gebeuren. 'Zo kan het niet doorgaan', stelt de topman bij het Japanse AS-web. 'We moeten het ontwikkelingstempo verhogen en dat betekent niet dat alleen het vermogen van de aandrijflijn moet worden vergroot. Het gaat erom hoe we de motor en de auto als één geheel sneller maken. We moeten echt als één team gaan samenwerken.'

Watanabe stelt elke dag contact te hebben met Newey, terwijl er op vrijdag en zaterdag overleg plaatsvindt met Aston Martin-eigenaar Lawrence Stroll. De Honda-topman wil in samenwerking met de Britse renstal al heel snel een flinke stap in de goede richting zetten. 'Op dit moment is het doel om de vibraties vóór Suzuka grondig aan te pakken, zodat we de power unit zonder problemen kunnen gebruiken.' Dit betekent dat er over twee weken al aardig wat gebeurd moet zijn.

Tot slot reageert Watanabe indirect nog op de uitlating die Newey in Melbourne deed. De Aston Martin-teambaas stelde dat Aston Martin in november van de vorige jaargang toch wel verrast werd door de personele bezetting van de motorfabrikant. Er zou nog slechts zo'n 30 procent over zijn van het Honda-personeel. Volgens Watanabe is er echter geen enkele sprake van een tekort aan medewerkers.

'Ik denk dat we onze personeelsbezetting in principe voldoende hebben versterkt. Nu moeten we nadenken over welke gebieden we moeten versterken, welke bevoegdheden we nodig hebben en hoe we kunnen samenwerken met Aston Martin', sluit de Honda-topman af. Er wordt dus gezocht naar een snelle oplossing, maar het is onwaarschijnlijk dat er voor het aanstaande Grand Prix-weekend in China al veel zal veranderen.