Horner blij ondanks 'wanhopige' protesten Mercedes: 'Euforie staat voor alles'

De teambaas deed een beroep op de goden van de sport om een overwinning van de Nederlander nog mogelijk te maken. Aan dat beroep werd gehoor gegeven. De teambaas is van mening dat het ook wel een keer de kant van Red Bull mocht opvallen, want 'Max had dit jaar nooit geluk', zo doelt hij in gesprek met Motorsport.com op verschillende beslissingen van de FIA in het nadeel van Verstappen. De dankbaarheid richting de Nederlandse coureur is dan ook groot en de emoties liepen hoog op gedurende de gehele zondag.

'Emotioneel gezien was het alsof ik in een achtbaan zat. De race begon met een slechte start en Lewis had een geweldige start en bevestigde ronde na ronde dat hij meer snelheid had. Toen we ons realiseerden dat ze gingen stoppen, handelden we anders door te mikken op een dubbele pitstop, en toen Latifi crashte, was onze keuze om nog een laatste set softs aan te trekken en het te proberen. We wisten dat Max een voordeel zou hebben, maar ook maar één ronde beschikbaar, en hij deed het', aldus de onder de indruk zijnde Horner.

Dat Mercedes nog gang maakte richting de stewards temperde de euforie zeker niet voor de Red Bull-teambaas. 'Nee, euforie staat voor alles. We moeten dit kampioenschap evalueren voor wat het is geweest, een zeer evenwichtige confrontatie die 22 races duurde en Max was echt uitzonderlijk. Hij had te maken met ongelukkige omstandigheden, maar hij hield altijd zijn hoofd naar beneden en reed met zijn hart, passie, vaardigheid en grote vastberadenheid.'

'We wilden niet voor de stewards eindigen', vervolgt hij. 'Het was jammer dat we moesten wachten op de uitspraak, maar de stewards hebben de juiste keuze gemaakt. Het leek een wanhopige poging en nogmaals, we wilden niet dat het voor de stewards zou eindigen. Ze waren dit jaar geweldige concurrenten, Lewis was een fenomenale coureur en het was zwaar. Maar nu zijn we gewoon blij met het resultaat en ik ben erg trots op Max, hij is het hele jaar fenomenaal geweest'.

Horner kan zich dan ook niet al te druk maken over het nieuwe beroep dat Mercedes wil gaan doen. Laat ze het maar doen, de Oostenrijkse formatie zal klaar staan om zich te verdedigen. 'Het maakt niet uit of Mercedes in beroep gaat, Red Bull zal klaar staan ​​om te reageren. Als ze besluiten het te doen, laat ze het dan doen. We zullen ons verdedigen in het hof van beroep en daarna in de rechtbank, als zij ook van plan zijn om die weg te bewandelen.'

De Brit heeft ook oog voor de verliezend concurrent, die op pijnlijke wijze de titel uit zijn handen zag glippen. Na de race sprak hij Hamilton en zijn vader en toonden zij zich waardige verliezers, zo vindt Horner, die denkt dat de coureur het zwaar heeft. 'Ik weet zeker dat het een moeilijke tijd voor hem is. Ik sprak hem na de race, het was een zware wedstrijd. Hij was erg aardig, en zijn vader ook. Ik ben er zeker van dat hij volgend jaar zal terugkeren om maximaal te vechten.'

Na de race was er een liefdesverklaring van Verstappen aan het adres van zijn team, en die liefde is geheel wederzijds. 'Hij groeide bij ons op, hij sloot zich aan bij onze groep toen hij zestien was en we zagen hem volwassen worden, opgroeien, we zagen hem zijn fouten maken, maar we zagen hem volwassen worden om de wereldkampioen te worden vandaag', aldus Horner, die zijn coureur van rookie naar volwaardig wereldkampioen heeft zien opgroeien onder de vleugels van Red Bull.

De Britse teambaas denkt dan ook dat de titel absoluut verdiend is, nadat de Limburger een zevenvoudig wereldkampioen verslagen heeft. 'Ik ben ervan overtuigd dat hij een wereldkampioen is die deze titel volledig verdient, aangezien hij erin geslaagd is om Lewis, de meest succesvolle coureur aller tijden, te verslaan, wat deze prestatie nog buitengewoner maakt. Lewis reed dit seizoen wederom buitengewoon goed en dat maakt mij nog blijer met het resultaat dat we hebben behaald.'

Ondanks de titel zijn er altijd lessen mee te nemen naar de toekomst, zo is Horner van mening. 'Ik geloof dat er altijd lessen te leren zijn, als persoon, als team en in het leven in het algemeen. In het begin van de race voelden we dat we benadeeld waren, maar aan het einde van de race waren de beslissingen correct. Het was typerend voor dit seizoen, vandaag viel de beslissing in ons voordeel, maar in de loop van het jaar hebben de meeste maatregelen ons geschaad.'

'Max kreeg eindelijk wat geluk, het ongeluk van Latifi en de resulterende safety car gaven ons een kans. Na Silverstone, Boedapest en Bakoe hadden we het idee dat het geluk hem niet meeviel, maar vandaag is het voor het eerst onze kant op gevallen, en op het juiste moment', zo besluit de Brit, die zag dat het geluk eindelijk de goede kant op viel, om vervolgens nog even een opsomming te maken van de races waarin Verstappen ongelukkig geweest is in de titelstrijd van dit jaar.