Horner opgelucht na seizoensfinale: 'Godzijdank voor die safety car'

'Ik zei al dat we in de laatste tien rondes iets nodig hadden van de racegoden en godzijdank voor die late safety car', zegt Horner. Hiermee refereert hij natuurlijk naar de safety car die werd veroorzaakt door een crash van Williams-coureur Nicholas Latifi. Hierdoor kon Verstappen een pitstop maken voor nieuwe softs en sloot de Nederlander aan bij raceleider Hamilton, die nog op zijn harde banden reed.

De Britse teambaas gaat verder. 'Het is een geweldige competitie geweest en Max is nu wereldkampioen. Het gaat dan niet alleen om deze race, maar over het hele seizoen. Hij is zo consistent geweest als coureur.' Wel herkent de Red Bull Racing-man een zeer waardige tegenstander. 'Credits naar Lewis want hij is een fenomenale tegenstander geweest, dat hij zo goed is maakt dit wereldkampioenschap nog mooier.'

'Dit kampioenschap kwam echt aan op de allerlaatste ronde, met een goede strategie hebben we Max op de softs gezet en vanaf dat moment was het aan Max om het af te maken. Dat deed hij in typische Max-stijl.' De teambaas kon zijn zenuwen tijdens de laatste ronde niet in bedwang houden. 'Ik was aan het schreeuwen vanaf bocht 5 helemaal tot het einde van het lange rechte stuk. Hij heeft het geflikt. Ik ben zo trots op hem en de rest van het team. We hebben ons door heel veel heen moeten slaan dit jaar en we hebben gepresteerd tegen een geduchte tegenstander.'

De lovende woorden houden maar niet op want ook Sergio Pérez speelde een belangrijke rol in de beslissing van de titel. 'Checo was de perfecte teamgenoot vandaag. Hoe hij Lewis ophield, op oude banden, was echt fantastisch gereden. Zonder hem was Max waarschijnlijk niet eens kampioen geworden, het hele team voerde de strategie perfect uit', zegt Horner, die ook de motorleverancier bedankt. 'Ik wil graag Honda bedanken voor onze samenwerking en de steun van de afgelopen jaren. We gaan samen verder op een andere manier maar we kijken ernaar uit om ons succes te verlengen.'