Horner geeft uitsluitsel over motorprobleem én vloerprobleem van Verstappen

Een week eerder greep Verstappen nog een cruciale derde plek, vóór Lando Norris, die vier seconden eerder over de streep was gekomen, maar de regels had overschreden. Althans, zo oordeelde de wedstrijdleiding in de Verenigde Staten. Inmiddels heeft McLaren protest aangetekend tegen de straf voor Norris. 'Ze maken gebruik van hun rechten, en zoals het woord al zegt: dat is hun goed recht', reageerde Horner in de persconferentie voor teambazen.

De 50-jarige Brit heeft geen probleem met de actie van McLaren, maar denkt wel dat het een kansloos verhaal wordt. 'De FIA zal er goed naar kijken, en wij vertrouwen op het bestuursorgaan van de autosport, en de processen die doorlopen zullen worden, en gaan ervan uit dat ze de juiste conclusie trekken. Voor zover ik dat kan beoordelen, maar ik me weinig zorgen over het besluit van de FIA, want ik geloof niet dat McLaren enig doorslaggevend nieuw bewijsmateriaal kan aanleveren.'

Horner is niet verrast dat het duel tussen Verstappen en Norris er hard aan toeging. 'Het zit in de natuur van topcoureurs dat ze elkaar tot de limiet pushen. We zouden naast het circuit dan ook meer grindbakken moeten hebben, zodat het onaantrekkelijk wordt om het circuit te verlaten', zo suggereert hij dat het probleem in de circuits zelf zit.

Horner kon het echter niet laten om ook enige irritatie richting McLaren uit te spreken. 'Het is een feit dat als je vooraan rijdt, dat je dan meer onder een vergrootglas komt te liggen. McLaren vestigt graag de aandacht op bepaalde onderdelen van onze auto, en ik vind dat persoonlijk jammer, want wij spreken eigenlijk maar zelden over onze tegenstanders', aldus de Red Bull-teambaas. Vooral Zak Brown heeft het meer over Red Bull dan over McLaren zelf, dat rond de start van de tweede vrije training vermoedelijk zal horen of het protest geldig wordt verklaard.

Horner richtte zich vervolgens dan ook op de prestaties van zijn eigen team. 'In Texas hebben we een stap vooruitgezet, met poleposition voor de sprintrace, en daarna ook de overwinning voor Max in die korte race. Daarna gingen we met de afstelling de verkeerde kant op. Max had problemen met onderstuur in de Grand Prix, en het was puur te danken aan zijn vechtersmentaliteit dat hij er nog in slaagde om de derde plek te pakken.' Horner meent dus wel dat de RB20 meer potentieel had dan op zondag in Austin zichtbaar was.

'In Mexico is alles anders. Dan heb ik het zowel over de karakteristieken van het circuit als over de hoogte', gaat de teambaas van Verstappen verder, die ook ingaat op twee problemen van Verstappen. 'We hadden aan het begin van de eerste vrije training een probleem met de vloer van de auto, vanwege een onderdeel dat van een brug voor voetgangers was gevallen.' Technisch analist Sam Collins dacht nog even dat het onderdeel van de auto van Verstappen afkomstig was, maar dat ontkracht Horner dus.

Verstappen moest uiteindelijk met een gerepareerde vloer alsnog eerder afzwaaien. 'Uiteindelijk hadden we een probleem met de motor, maar gelukkig bleek dat om een minimaal probleem te gaan, en dat zou ons in de tweede vrije training niet moeten hinderen.' Verstappen hoeft voorlopig dus niet ervoor te vrezen dat hij in Mexico met een gridstraf geconfronteerd wordt.'