Horner vond het een eer om Verstappen dit jaar mee te maken: 'Heel speciaal om te zien'

Voor Red Bull zijn alle missies van 2023 helemaal volbracht. Het team heeft slechts één race verloren, het constructeurskampioenschap gepakt, een één-twee in het kampioenschap weten te pakken, en het oude record van McLaren van meeste zeges op een rij in een seizoen ook verbroken. 'Het is absoluut fantastisch', zegt Horner bij Viaplay. 'Credits naar iedereen in het team. Ze hebben zo hard gewerkt, niet alleen de ontwerpers, maar ook het raceteam, de marketeers, de chefs. Iedereen', straalt de teambaas.

'Ik denk niet dat dit seizoen ooit overtroffen zal worden', vervolgt Horner. 'Het gaat er altijd om dat je ervan leert, dat je het altijd beter kan doen, maar Max was ons aan het pushen en wij waren hem aan het pushen. Om slechts één race te missen, dat is echt ongelooflijk.' Alleen in Singapore heeft de Oostenrijkse renstal in 2023 niet gewonnen. De overige races weren gewonnen door Verstappen, die negentien zeges wist te behalen, en Pérez, die in Jeddah en in Bakoe de race won. 'Max is zichzelf ook aan het pushen. Ik denk dat hij gewoon in een andere categorie rijdt, en dat is heel speciaal om mee te maken.'

Het leek er even op dat Red Bull de laatste race van het jaar zou afsluiten met een één-twee, maar na de pitstop van Pérez kwam de Mexicaan bij Lando Norris terecht, en toen raakten de twee heren elkaar. Daarvoor kreeg Pérez een tijdstraf van vijf seconden. 'Checo had geen geluk aan zijn zijde. De beslissing was dan ook erg hard', zegt Horner. Meer woorden had de Britse teambaas niet over Pérez te melden, behalve dat beide Red Bull-coureurs het erg goed deden met meedenken in de auto. Daar is Verstappen toch nog net wat beter in. 'Ik zei tegen onze strategist: hij (Verstappen, red.) doet onze strategie en hij rijdt in de auto! Maar toen zei hij: hij krijgt net wat meer betaald dan ik', lacht Horner.