Horner werd uitgejoeld in eigen land: "Ik weet nog wat mijn vrouw zei"

Christian Horner klapte afgelopen week uit de school. Zo haalde hij stevig uit naar Helmut Marko, en ontkrachtte hij dat de Oostenrijker de ontdekker van Max Verstappen was. Horner gaat nu ook in op alle ophef die in 2024 ontstond nadat een Red Bull Racing-werknemer Horner beschuldigde van grensoverschrijdend gedrag en ongepast appverkeer uitlekte. Horner laat nu merken dat hij het belangrijker vindt dat hij bekend is.

Horner had in zijn jonge jaren nog de ambitie om als coureur door te breken, en zocht in die periode nog naar financiële middelen om zijn carrière te kunnen veroorloven. Daarbij stond hij open voor iedereen die bereid was om een financieel steentje bij te dragen. "Toen ik racete, had ik een sponsor die taarten maakte, die ze aan supermarkten verkocht", vertelde Horner in het verleden al eens.

"Ze zeiden: we hebben twee samenwerkingen, eentje met cartoon-karakter Dennis the Menace en eentje met een meidengroep, genaamd de Spice Girls, maar wij denken dat we voor Dennis the Menace moeten gaan. Ik had die sticker met Dennis the Menace dus op mijn auto, en ze zeiden dat ze wat meer geld konden betalen als ze meer taarten verkochten." Zo kwam Horner dus ook weer uit bij de Spice Girls.

Zoals nu bekend is werden ook de Spice Girls een groot succes, en dus waren de taarten met Spice Girl-decoratie populair. "Vervolgens belden ze me op en zeiden ze: de taarten verkopen geweldig, maar vooral die taarten van die meidengroep gaan goed, dus we kunnen wat meer betalen. Indirect droeg mijn latere vrouw dus bij aan het betalen van mijn carrière', lachte Horner, die nu twee kinderen heeft met de zangeres.

Horner reed weliswaar met stickers van de Spice Girls rond, maar leerde de zangeressen van de meidengroep nooit persoonlijk kennen. Hij leerde Geri Halliwell pas zo'n tien jaar later kennen. "Voordat ik haar leerde kennen, was ik al bekend in de Formule 1." Beide Britse bekendheden vormen namelijk een koppel sinds 2009, terwijl Christian Horner aan het einde van 2004 werd aangesteld als Red Bull Racing-teambaas.

De relatie met Halliwell zette het leven van Horner volledig op zijn kop. "Nadat ik haar ontmoette, ging ik van de achterste pagina's van de krant naar de voorpagina's. In de wereld waarin ik werkzaam had, had je een relatie met de media waarin je elkaar ook nodig had", zo geeft hij aan dat de situatie in de Formule 1 veel handiger was. De media hadden er namelijk baat bij dat Red Bull tevreden was met de verslaggeving. "Dat was een werkrelatie."

Sinds het begin van zijn relatie met Halliwell, die in 2015 met de voormalige Red Bull-teambaas trouwde, heeft Horner een totaal andere relatie met de Britse tabloids. "Deze hele nieuwe wereld... Het was vreselijk", zo baalde Horner ervan dat hij constant op de voorpagina verscheen, vaak in combinatie met totale onzin. "Zij zei tegen mij: kijk er gewoon niet naar. Ze kijkt altijd naar de afbeeldingen in een artikel, maar zal het artikel nooit lezen. Ze is ongelooflijk sterk", zegt Horner in een interview met The Times.

In 2024 veranderde de situatie opnieuw. Horner kwam in opspraak toen hij het middelpunt vormde van een onderzoek naar grensoverschrijdend gedrag, toen een vrouwelijke werknemer van Red Bull een rechtszaak aanspande. Appverkeer tussen beiden lekte uit en was online overal te vinden. Horner moest vrezen voor zijn ontslag, maar bleef toch. Een jaar later ontdekte hij bij de presentatie van de 2025-auto's hoe impopulair hij was geworden.

"Ik kan me die dag bij het O2 nog herinneren", zegt hij over het evenement in Londen, waar hij nota bene in eigen land werd uitgejoeld. "Toen ze ging zitten, zei ze: ze joelen je alleen uit als het hen nog wat interesseert." Blijkbaar was het voor de Horners een troost dat ze weliswaar niet populair waren, maar wel nog bekend.

Horner miste vanwege zijn werk onder meer de geboorte van zijn dochter, maar heeft naar eigen zeggen kunnen resetten nu hij werkeloos is. Daarnaast heeft hij veel meer tijd en meldde de Britse pers dat hij veel tijd doorbrengt met prins Harry en Meghan. Horner moet daarom lachen. "Ik heb Meghan nog nooit ontmoet. Dat verhaal was totale onzin. Er wordt zoveel gespeculeerd."

Volgens The Times is het huis van de Horners bizar schoon, inclusief de paardenstallen. "Dat is de Formule 1-kant in mij. Ik kan niet tegen rotzooi en poep. Het ergste aan de paarden is de poep en plas. Ik wil geen poep en viezigheid zien. Er is nooit een excuus om niet alles schoon te houden, al is mijn vrouw wel creatief daarin." Daarmee maakt hij duidelijk dat hij de clean freak is, die zich ergert aan de rotzooi van zijn vrouw. "Ja, het is een ramp." Horner maakt dan ook geen geheim van zijn wens om terug te keren naar de Formule 1. "Je hebt een reden nodig om 's ochtends weer uit bed te stappen. Het is niet gezond als je die reden niet hebt."