Horner wijst niet met de vinger naar Leclerc, en verklaart momentje van Pérez in Frankrijk

'We probeerden vooral de banden er niet doorheen te branden', zo vat de teambaas bij Viaplay beknopt samen waar de nadruk op lag in Frankrijk. 'We dachten dat inhalen makkelijker zou zijn, maar onze exits uit bocht 6 waren niet goed.' Verstappen wist op de rechte stukken naar Leclerc toe te rijden, maar kon geen inhaalactie plaatsen. 'Daarna poogden we de undercut, maar Leclerc viel weg door zijn fout.'

'Het belangrijkste is dat Leclerc oké is', zei de Engelsman later bij Sky Sports F1. 'Het was een geweldige wedstrijd tussen die twee en het incident was vervelend. De overwinning was uiteindelijk vrij rechtdoorzee voor Verstappen', zag hij. 'Frustrerend dat Pérez dat podium niet haalde', voegt hij daar echter nog wel aan toe. De Mexicaan werd in de slotfase verschalkt door Mercedes-coureur Russell.

Meteen geeft de Red Bull-topman een verklaring af omtrent het momentje. Russell was bij de herstart wakker, en passeerde de Red Bull-coureur, die dacht dat de virtuele safety car een bocht later opgeheven zou worden. 'Dit zijn van die frustrerende dingen die gebeuren als je met software werkt. Toen ze vrijgelaten werden, zat Pérez op zijn delta. Russell liet zich terugzakken en had daardoor meer snelheid.' Het lijkt er dus op dat Russell vooral erg intelligent te werk ging.

'Aan het begin van de race dachten we dat het een tweestopper zou worden. Verstappen wist Leclerc goed te volgen en de bandentemperatuur hielden we onder controle. Ook hadden wij minder last van blaarvorming dan Ferrari', viel Horner op. 'Wij gingen dus hoe dan ook voor een éénstopper. Het was fascinerend geweest om te zien hoe het gevecht zich had ontplooid als Leclerc een paar ronden later toch die pitstop gemaakt had.'

Van een pitstop kwam het uiteindelijk niet, want de Monegask belandde in de muur voordat hij deze kon maken. 'Ik weet niet wat aan dat ongeluk bijgedragen heeft', meldt Horner neutraal als hem gevraagd wordt of hij vindt dat de titelrivaal van Verstappen foutgevoelig is. 'Hij is een sterke coureur. Deze twee mannen zijn elkaar tot het uiterste aan het drijven. Zijn ongeluk was vandaag ons geluk. Dat zal door het jaar heen nog wel veranderen.'

Een week na de Franse wedstrijd reist het Formule 1-circus alweer af naar Hongarije. Horner verwacht dat een zege daar een pittige opgave zal vormen voor zijn Oostenrijkse team: 'De Hungaroring is weer een andere baan. Dat circuit zal Ferrari liggen. We hebben gezien dat ze de laatste wedstrijden sterk zijn en wij moeten er dan ook op elk gebied bovenop zitten.'