Hülkenberg bedankt Nederland in prachtig interview: "Stemming niet van deze wereld"

Hülkenberg opende het seizoen met veel elfde plekken en moest lang wachten op zijn eerste punten. Die kwamen in Hongarije uiteindelijk met een negende plek. Na de zomerstop houdt Hülkenberg die goede vorm vast. Mede dankzij de uitvalbeurt van Max Verstappen eindigde hij nu een plek hoger en verzamelde hij weer vier punten. "Dit is heel erg goed", glundert Hülkenberg bij Viaplay.

Het was echter al een wonder dat de Audi-coureur de openingsronde overleefde. Achter de crashende Verstappen spinde Gabriel Bortoleto namelijk ook. Hülkenberg kon de jonge Braziliaan maar nipt ontwijken. "Het begon een beetje met wat angstige momenten", zegt de 39-jarige over zijn Code Brown-moment. "Het was hachelijk en beangstigend. Ik had een goede reactie en een flinke portie geluk, door mijn teamgenoot niet te raken in zeer verraderlijke omstandigheden."

Van Koldenhoven wil weten wat zich afspeelde in het hoofd van de ervaren coureur. "Ik dacht niet te veel. Ik wist natuurlijk dat het heel slecht zou zijn als de Audi's hier samen zouden crashen", knipoogt hij. "Ik zag dat hij de controle over de auto verloor, haast in slowmotion, want we reden daar heel langzaam. Het was nog erg nat en wij reden op slicks. Ik zag dat een andere auto al was gecrasht (Max Verstappen, red.), en de onderdelen vlogen in het rond en er was veel rook. Het was een beetje een slagveld."

Hülkenberg legt uit dat hij in een fractie van een seconde moest reageren. "Ik dacht niet te veel na, maar reageerde gewoon en probeerde mijn teamgenoot niet te raken." Dat lukte en daarmee deed hij een gouden zet voor Audi. Als hij Bortoleto wél had geraakt, had dit voor een gevaarlijke situatie gezorgd. Zelfs als beide coureurs niet waren geraakt door andere coureurs, wat onwaarschijnlijk zou zijn geweest, was de financiële schade voor Audi erg groot geweest. Daarnaast had Hülkenberg dan geen kans gehad om zijn vier punten te grijpen.

Hülkenberg kon dus deelnemen aan de herstart en won in het vervolg van de race de strijd in het middenveld. "Daarna had ik een goede start en een goede race. We hadden een goede strategie en een paar leuke gevechten in het midden van de race. Het voelt heel goed", vertelt de sympathieke coureur met een brede lach.

Audi doet daarmee goede zaken. Het Duitse team staat nog maar vier punten achter de zevende plek van Haas. Die zevende plek zou een doorslaand succes zijn voor de nieuwe fabrikant in de sport. "We hadden een goede tweestopper, die prima werd uitgevoerd. Verder kan ik daar weinig over zeggen. Het is heel fijn om in de laatste race in Nederland punten te pakken. Ik geloof niet dat ik hier te veel punten heb gescoord. Het is dus fijn om af te sluiten met wat punten", vertelt de 39-jarige.

Hülkenberg is geboren in de buurt van de Nederlandse grens en bracht in zijn jeugdjaren veel tijd door in Nederland. Hij staat in het Nederlands stil bij het afscheid tussen Zandvoort en de Formule 1. "Ja, heel veel", laat hij weten als hem gevraagd wordt of hij het weekend in Zandvoort gaat missen. "Het is gewoon geweldig hier. De laatste zes jaar, en nu ook, was de stemming niet van deze wereld."

De fans lieten het ook in de laatste editie niet afweten. "Vandaag op de drivers' parade was het ook zó vol en ik voelde zoveel love, liefde van de mensen", laat hij optekenen, terwijl hij af en toe naar de juiste Nederlandse woorden zoekt. "Het was echt hartverwarmend. Het was geweldig. Bedankt", luidt zijn afsluiter in het interview met Viaplay.