Wolff licht omstreden wissel toe: “Van buitenaf gezien lijkt het moeilijk"

Volgens Wolff had Mercedes aanvankelijk genoeg snelheid om een gooi naar de overwinning te doen. “Het leek erop dat we het tempo hadden om de race te winnen, maar om onduidelijke redenen verloren we vervolgens zoveel prestatievermogen bij beide auto’s”, meldt de teambaas bij Sky Sports. “Waarschijnlijk zelfs nog meer bij Kimi, waardoor we de positie ten opzichte van Norris niet konden behouden”, vertelt de Oostenrijker.

Het doel werd dus om schade te beperken, met succes. “Dus een tweede en derde plaats is volgens mij een vorm van schadebeperking. We hadden een vrije pitstop met Kimi, een interne pitstop binnen het team, en George vocht op het einde ongelooflijk hard en wist ook de Ferrari’s af te weren, die in een veel snellere auto zaten”, stelt Wolff. “Dat was echt heel uitzonderlijk”, complimenteert hij het team, en vooral de Brit.

Russell moest in de slotfase bovendien zijn positie ten opzichte van Antonelli afstaan. Wolff benadrukt dat die beslissing binnen Mercedes geen moeilijke discussie was, omdat het team vooraf al duidelijke afspraken had gemaakt over een dergelijke situatie. “Van buitenaf gezien lijkt het moeilijk, maar van binnenuit niet. Het is een situatie die we heel vaak hebben besproken, ook vanochtend”, benadrukt de teambaas.

Het doel: “We gaan geen tijd verliezen door met elkaar te vechten en twee Ferrari’s in onze nek te hebben.” Dat de rollen toevallig zo uitpakten dat Russell voor Antonelli reed, maakte volgens hem geen verschil. “Als het andersom was geweest, zou het precies hetzelfde zijn geweest. Het speelt geen rol wie er voorligt in het kampioenschap of niet, het gaat er gewoon om de best mogelijke posities te verdedigen”, benadrukt de teambaas van de Zilverpijlen.

Volgens Wolff was het niet nodig om Antonelli vervolgens opnieuw in een ondersteunende rol te laten rijden. Antonelli werd namelijk niet gevraagd om dicht bij Russell te blijven om hem vervolgens met Overtake Mode te kunnen helpen verdedigen tegen de Ferrari’s. Volgens Wolff was dat simpelweg niet nodig. “Ik denk niet dat Norris ook maar in de buurt kwam van een inhaalmanoeuvre.”

Het team koos daarom voor de veiligste optie. “Het was gewoon de veiligste manier om punten te scoren. Je had het erop kunnen wagen door hem in de Overtake Mode te laten, maar dan neem je weer te veel risico: je hebt twee Ferrari’s die je op de hielen zitten.” Wolff erkent dat dergelijke beslissingen lastig kunnen zijn. “Het waren dus lastige beslissingen, maar die moet je nemen als je wilt strijden om het constructeurs- en coureurskampioenschap.”

Wolff benadrukt nogmaals dat alles duidelijk is voor de coureurs. “Zo werken we nu eenmaal. Beide coureurs weten dat. We vermijden situaties zoals bij sommige andere teams, waar dit niet zo duidelijk wordt besproken.” Daarbij benadrukt Wolff dat de belangen van het volledige team meewegen. “Het zijn moeilijke tijden; er werken 2.500 mensen mee aan de kampioenschappen, en het is geen eenmansspel. Zo werken we al vijftien jaar”, sluit hij af.