Podiumplek Hülkenberg geeft Sauber enorme boost: 'Weten dat we mee kunnen vechten'

Nico Hülkenberg mocht ruim twee weken geleden eindelijk plaatsnemen op het Formule 1-podium. De 37-jarige Duitser had er maar liefst 249 races voor nodig, maar in Silverstone was het eindelijk raak voor de coureur van Kick Sauber. Hülkenberg wil de opwaartse lijn, die het Zwitserse team in de voorbije weken heeft ingezet, ook de komende races weer doortrekken. En hij heeft goede hoop voor Spa-Francorchamps.

Het seizoen is pas halverwege en toch heeft Hülkenberg al bijna net zo veel punten verzameld als in 2024, toen hij voor Haas in totaal 41 punten wist te scoren. De teller staat dit seizoen na twaalf evenementen al op 37 en dat heeft hij onder meer te danken aan zijn knappe podiumplaats in Silverstone. De Duitser hoefde enkel het dominante McLaren-duo Lando Norris en Oscar Piastri voor zich te dulden.

Voor Hülkenberg, die nog niet eerder op het F1-podium had gestaan, was dit een absoluut hoogtepunt en de Sauber-coureur leeft nog altijd een beetje op een roze wolk. 'Silverstone was onvergetelijk. Deze race bracht het team veel vreugde en dat zal ons altijd bijblijven', blikt Hülkenberg in de preview van Kick Sauber nog even kort terug op het Grand Prix-weekend van Groot-Brittannië. 'Maar nu verschuift onze aandacht weer naar de races die voor ons liggen.'

Momentum vasthouden

De eerste van deze races vindt komend weekend plaats in België. Het circuit van Spa-Francorchamps behoort tot de iconische banen op de F1-kalender en Hülkenberg kijkt er dan ook enorm naar uit om zijn Sauber-bolide de baan weer op te sturen. 'Spa is een echte klassieker. Het is een snel en uitdagend circuit en het weer is altijd onvoorspelbaar.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Het belooft een zwaar weekend te worden, want in België staat namelijk het derde sprintweekend van het seizoen op de planning. Dat betekent dat de teams en coureurs slecht één uur de tijd hebben om de best mogelijke afstelling te vinden, alvorens de sprintkwalificatie op vrijdagmiddag van start gaat. Desondanks is Hülkenberg hoopvol en hij denkt dit weekend opnieuw een goed resultaat te kunnen halen. 'We hebben de laatste tijd veel progressie geboekt en we moeten dit momentum vasthouden om onze concurrente voor te kunnen blijven. Maar als we ons huiswerk goed doen, dan denk ik dat we er dit weekend weer goed bij kunnen zitten.'

Wheatley wil puntenreeks voortzetten

De derde plek van Hülkenberg in Silverstone was zonder twijfel het hoogtepunt voor Sauber, maar het Zwitserse team is onder leiding van Jonathan Wheatley al enige tijd bezig aan een flinke opmars. In de afgelopen vier Grands Prix scoorde het team punten en waar Sauber vorig jaar stijf onderaan eindigde in het constructeurskampioenschap, daar heeft de renstal momenteel zelfs zicht op de vijfde plaats van Williams.

Het resultaat van Silverstone was de bekroning van het harde werk in de afgelopen periode. 'Het was een speciaal moment voor iedereen in het team. En de twee vrije weken gaven ons de kans om er nog wat langer van te genieten', vertelt Wheatley in de preview van Kick Sauber. 'Maar belangrijker is dat ons zelfvertrouwen door onze recente resultaten is versterkt.'

'We weten dat we het gevecht aan kunnen gaan', gaat Wheatley verder. 'Dit momentum nemen we nu meer naar een intens sprintweekend in Spa. We weten dat consistentie en focus op de details ons in de positie zullen brengen om goed te kwalificeren en punten te scoren', aldus de voormalig sportief directeur van Red Bull Racing.