Hülkenberg viert 38ste verjaardag, kreeg in Silverstone al mooi 'cadeau' van Verstappen

Het is vandaag feest in huize Hülkenberg, want Nico Hülkenberg mag vandaag 38 kaarsjes uitblazen. De Duitser heeft een uitzonderlijk jaar achter de rug, want ruim een maand geleden wist hij in Silverstone eindelijk zijn eerste Formule 1-podium te scoren. De Sauber-coureur hikte er in zijn carrière al wel een aantal keren tegenaan, maar dat het hem nu na al die jaren eindelijk is gelukt, zorgde bij veel mensen voor blijdschap, zo ook bij Max Verstappen.

Lang zag het ernaar uit dat Hülkenberg zijn belofte nooit in zou gaan lossen. De coureur uit Emmerich werd zeker in zijn jongere jaren als een podiumklant gezien, maar na 238 starts stond de teller nog altijd op nul. De Duitser had daarmee ook ruimschoots een ongewild record in handen en gezien zijn hoeveelheid starts leek het er lang op dat hij dit record van meeste Grands Prix zonder podium ook wel een tijdje zou houden. In Silverstone kwam er na zijn 239ste poging eindelijk een einde aan die negatieve reeks en hij droeg het record over aan zijn landgenoot Adrian Sutil.

Hülkenberg verrast vriend en vijand

De podiumplek van Hülkenberg kwam voor iedereen als een grote verrassing, zo ook voor Sauber. De Zwitserse renstal heeft in de voorbije maanden zonder meer stappen in de goede richting gezet, maar dat de Duitser zijn bolide in Silverstone van de negentiende startpositie naar het podium wist te rijden, had niemand zien aankomen. Dat hij zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton achter zich wist te houden, maakte het zelfs nog specialer.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

In het motorhome van Sauber kon het feest aan het einde van de zondagmiddag losbarsten, al was er wel een klein probleem. Er was geen champagne. Gelukkig kon de Zwitserse renstal rekenen op de collegialiteit van enkele andere teams, want Mercedes en Aston Martin waren niet te beroerd om wat dozen langs te brengen. Hülkenberg verraste in Groot-Brittannië uiteindelijk vriend en vijand, al werd het na de race al snel duidelijk dat vrijwel niemand de 38-jarige coureur uit Emmerich het grootste succes uit zijn F1-loopbaan misgunde.

Succes Hülkenberg maakt veel goed voor Verstappen

Veel coureurs waren er na afloop van de Grand Prix van Groot-Brittannië als de kippen bij om Hülkenberg te feliciteren en Verstappen was één van hen. Zelf kende de Red Bull Racing-coureur geen al te fijne middag, want mede door een spin zou hij uiteindelijk slechts als vijfde over de finish komen. Toch weerhield de teleurstelling over zijn eigen race hem er niet van om zijn oprechte blijdschap over de prestatie van Hülkenberg te tonen.

De podiumplaats van zijn goede vriend was volgens Verstappen het 'hoogtepunt' van de race. 'Fantastisch. Ik ben heel blij voor hem. Het was leuk om te zien, want ik denk dit best heel speciaal voor hem is, zeker omdat hij al zo lang in de F1 zit en hij al een aantal keer dichtbij een podium is geweest', zei de viervoudig wereldkampioen na afloop van de Grand Prix van Groot-Brittannië.

De 27-jarige Nederlander had even daarvoor zijn felicitaties al persoonlijk overgebracht. Verstappen volgens Hülkenberg namelijk zelfde de eerste, die hem kwam opzoeken. Hij was de eerste die me kwam feliciteren toen ik uit de auto stapte', vertelde Hülkenberg voor de camera bij Viaplay. 'We kennen elkaar al heel lang, nog van het karten, toen we tieners waren. Ik heb heel veel respect voor hem, voor wat hij doet en waar hij voor staat. Hij is een geweldig persoon', zei de coureur uit Emmerich destijds.

Dat laatste bleek ook nog maar eens uit het speciale gebaar dat Verstappen na de race in Silverstone maakte richting Hülkenberg. De Limburger bood de Sauber-coureur aan om mee te vliegen richting Monaco, waar beide heren wonen, maar aangezien Hülkenberg nog iets te vieren had, toonde Verstappen zich niet te beroerd om even te wachten tot de Duitser uitgefeest was.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

McLaren-coureurs maken slechte beurt

Naast Verstappen waren meerdere coureurs oprecht blij voor de Sauber-coureur, zo ook zijn teamgenoot Gabriel Bortoleto, die over de boordradio een aantal mooie woorden richting de 38-jarige Duitser sprak. 'Nico, het is Gabi. Man, je weet niet hoe blij ik voor je ben. Je bent echt een legende. Eerlijk, absoluut krankzinnig wat je vandaag hebt gedaan', was de Braziliaanse rookie, die zelf een dramatische racedag kende, oprecht blij voor zijn teamgenoot.

Op het podium ging het er echter anders aan toe. Racewinnaar Lando Norris en tweede man Oscar Piastri hadden namelijk nauwelijks oog voor de prestatie van Hülkenberg. Het duo was het feestje vooral met elkaar en met Peter Prodromou, de technisch directeur van McLaren, aan het vieren en de Sauber-coureur werd aan zijn lot overgelaten. Dat kwam beide mannen online op flink wat kritiek te staan.

Hülkenberg zal zich daar vermoedelijk echter weinig van aan hebben getrokken. Hij is eindelijk van de hatelijke nul af en bovendien ziet hij zijn team flinke stappen zetten en dat belooft wat voor 2026 als Audi instapt. Door de nieuwe reglementen begint iedereen in principe weer op nul en als Audi deze goed heeft geïnterpreteerd, dan zouden er zomaar eens nog een paar podiumplaatsen kunnen volgen voor The Hulk.

Maar eerst dit seizoen maar eens afmaken en de eerlijkheid gebiedt te zeggen dat het na zijn podiumplaats een stuk minder is gegaan. In België en in Hongarije bleef de Duitser immers puntloos, terwijl zijn teamgenoot Bortoleto in beide Grands Prix wel punten wist te scoren.