Journalisten onder de indruk van Ferrari-duo: 'Bewijsmateriaal dat hun pieken buitengewoon zijn'

Volgens de journalisten van het Britse medium The Race had Ferrari het afgelopen seizoen weer het meest complementaire rijdersduo in handen, al was die eigenschap niet genoeg om bekroond te worden tot het beste duo van het veld. Charles Leclerc en Carlos Sainz hebben beide verschillende sterke en zwakke punten maar vullen elkaar verder prima aan, al was die balans niet goed genoeg om Mercedes te verslaan in de ranking van The Race.

Gaandeweg het seizoen beoordeelden de journalisten van The Race ieder raceweekend alle coureurs op basis van recente prestaties, en aan het einde van het seizoen creëerden ze een soortgelijk lijstje voor de rijdersduo's op basis van gemiddelden van de door hen gegeven cijfers. Mercedes verscheen op plek één met het beste duo van het afgelopen seizoen terwijl Red Bull Racing genoegen moest nemen met plek vier. Ferrari wist met plek twee het in rap tempo beter wordende duo van McLaren achter zich te houden, maar zag voor het derde jaar op rij de overwinning in de ranking naar een ander team gaan.

De tweede plek mag dan wel geen overwinning zijn, maar de journalisten van The Race waren toch lovend over de kwaliteiten van het rijdersduo van de Italiaanse renstal. Matt Beer zette Leclerc en Sainz zelfs neer als persoonlijke winnaars, want de F1-journalist was regelmatig onder de indruk van de prestaties van de beide heren. 'Ze pieken niet vaak op hetzelfde moment (is het überhaupt wel mogelijk om een auto of afstelling te vinden die bij beide coureurs past?), maar Leclerc en Sainz hebben het afgelopen seizoen nog meer bewijsmateriaal geleverd om aan te tonen dat hun pieken echt buitengewoon kunnen zijn.' Volgens de journalist maakte Leclerc vooral in Las Vegas het verschil. 'De hardnekkige heldendaden van Leclerc in Las Vegas waren de beste die we dit jaar gezien hebben, en ze verdienen echt een auto die wereldtitels waardig is.'

Ook Edd Straw volgde het voorbeeld van concullega Beer door het duo op één te zetten, en hij had dan ook een hoop waardering over voor de Monegask en de Spanjaard. 'Ze zijn overduidelijk het meest gebalanceerde duo van het veld als het gaat om complementaire vaardigheden, en dat is in het gevecht om het kampioenschap echt een krachtig wapen. Als alles gaat zoals ze het graag zouden zien is Leclerc misschien wel de snelste van de twee, maar dan slaagt Sainz er alsnog in om dicht bij het niveau van zijn teamgenoot te blijven.'

De overige journalisten die bij The Race hun bijdragen leverden waren net zo enthousiast over de prestaties van het rijdersduo van Ferrari, maar hadden toch het idee dat er iets miste ten opzichte van de concurrentie. Zo benadrukte Scott Mitchell-Malm dat hij het idee had dat Mercedes en McLaren meer potentie hadden, en ook Jack Benyon sloot zich bij die mening aan door Ferrari op de derde plek te zetten in zijn eigen ranking. 'Ze zaten wat mij betreft wel dicht achter Mercedes en McLaren, maar Ferrari was soms net iets té inconsistent. Dat stond het talent van de beide heren vaak in de weg, want kijk bijvoorbeeld maar eens naar al die keren dat Leclerc zijn poleposition niet kon verzilveren.'

Ben Anderson merkte tussendoor nog een andere factor op die een grote rol speelde, en dat was de onderlinge hiërarchie tussen de beide teamgenoten. 'Dit was het eerste duo waar we een duidelijke eerste en tweede rijder aan konden wijzen, en waar de dynamiek daar ook op aansloot. Sainz deed het prima, maar Leclerc lag op zijn beste momenten toch een paar tienden voor.' Ook Josh Suttill zag dat Leclerc regelmatig een voordeel had ten opzichte van zijn teamgenoot, al kwam dat volgens de journalist vooral tijdens de kwalificaties naar voren. 'Leclerc is tijdens kwalificaties op dit moment de beste coureur in de Formule 1.'

Met het seizoen van 2024 in het vooruitzicht zal de Italiaanse renstal er koste wat kost alles aan willen doen om de dominantie van Red Bull zo goed mogelijk te beperken, en met twee coureurs die allebei andere kwaliteiten hebben wordt het voor Ferrari hopelijk een stuk makkelijker om consistent te presteren. Toch verwacht Gary Anderson dat Leclerc ook volgend seizoen aan het langste eind zal trekken in de onderlinge strijd met Sainz. 'Als het materiaal beter past bij de beide heren en als dat voor gelijke omstandigheden zorgt, denk ik dat Leclerc er beter in zal slagen om het maximale uit het materiaal te halen. En realistisch gezien is hij hoe dan ook de ster van de show, dus het team zal altijd in zijn voordeel beslissen.'