Red Bull heeft niet de beste line-up: 'Alleen Mercedes heeft twee coureurs die voor titels kunnen gaan'

The Race beoordeelde na elke Grand Prix de coureurs met een ranking, en doet aan het einde van het seizoen hetzelfde met de rijdersduo's van de grid. In deze ranking staan Max Verstappen en Sergio Pérez als duo op de vierde plek. Mercedes kreeg de eerste plek. 'Hamilton was niet op zijn best in de laatste races van 2023, maar de echte Hamilton zit nog steeds ergens verstopt, en Russell maakt af en toe fouten, maar is in wezen even snel als Lewis over één ronde', schrijft The Race. 'Dit is de enige line-up waarin beide coureurs kunnen strijden om en een titel kunnen winnen met de juiste auto en zonder een verandering van teamgenoot.'

F1-journalist Gary Anderson was het niet helemaal met zijn collega's eens. 'Eigenlijk is het erg moeilijk om deze twee te beoordelen, vanwege de inconsistentie van hun materiaal', zegt Anderson, die het Mercedes-duo zelf op de derde plaats zou zetten. 'Wanneer Hamilton een auto heeft die hem geeft wat hij wil, zal het moeilijk zijn om hem te verslaan, terwijl Russell tevredener is met een minder dan perfecte auto.' Voor een ander was dat echter niet genoeg bewijs om Mercedes van de troon te stoten in deze ranking. Red Bull haalde de top drie dus niet, want The Race vond het McLaren-duo en het Ferrari-duo ook beter.

De reden voor de lage positionering van de Red Bull-heren in de ranking zijn de wisselvallige prestaties van Pérez. 'Ik denk niet dat er een andere coureur in het veld is die Verstappen kan evenaren in een auto die naar zijn zin is', zegt Anderson. 'In een andere auto die naar de zin is van de andere coureur, zijn er misschien een paar, waaronder Perez. Maar voor nu zal Red Bull de richting volgen waar Verstappen de afgelopen seizoenen om heeft gevraagd. Het is aan Pérez om zijn niveau op te krikken en zich aan te passen. 2024 is echt een seizoen van erop of eronder.'

De meningen verschillen, want de andere bijdragers van The Race vonden Verstappen in zijn eentje goed genoeg om Red Bull wel op nummer één in de ranking te zetten. 'Perez is zeker een mindere nummer twee dan op zijn minst Mercedes en Ferrari hebben, maar uiteindelijk is Verstappen zo goed dat hij de draagkracht biedt om dit duo voor mij naar de top te tillen. Hij steekt op dit moment zo duidelijk boven de concurrentie uit, dat ik hem zelfs met de ballast van Perez boven de andere line-ups zou kiezen', aldus The Race-journalist Jack Benyon.