Red Bull kiest andere koers naast Verstappen: Hadjar moet slagen waar anderen strandden

Hadjar kwam dit seizoen bij Red Bull terecht met misschien wel de lastigste opdracht op de grid: functioneren naast Verstappen zonder volledig door de Nederlander te worden overschaduwd. Toch heeft hij Red Bull voldoende laten zien om al vroeg duidelijkheid over zijn toekomst te krijgen. Laurent Mekies noemde het verlengen van zijn contract zelfs “een eenvoudige beslissing” en benadrukte hoe sterk Hadjar zich zowel op als naast de baan heeft ontwikkeld.

Red Bull Racing staat bekend als het team dat om Verstappen draait. De Nederlander won hier wereldtitels, waardoor ook op het gebied van de ontwikkeling veelal naar Verstappen gekeken wordt. De tweede Red Bull-stoel heeft in de afgelopen jaren dan ook genoeg slachtoffers gemaakt en juist daarom valt op hoe rustig Hadjar met die positie lijkt om te gaan. Zelf beseft hij uitstekend waar hij terecht is gekomen. “Je bent je bewust van het voorrecht om voor zo'n ongelooflijk team te rijden naast een viervoudig wereldkampioen als Max”, zei hij na zijn contractverlenging.

De Formule 1 veranderde natuurlijk flink afgelopen winter, maar Red Bull ziet een coureur die zich volledig in het project heeft vastgebeten. Mekies vertelde dat Hadjar vanaf zijn komst “iedere minuut in de fabriek met zijn engineers” wilde doorbrengen om de auto beter te begrijpen. Dat is belangrijk, want naast Verstappen draait het niet alleen om pure snelheid. Je moet ook overeind blijven wanneer de Nederlander tijdens een weekend ineens enkele tienden vindt die eerder simpelweg niet zichtbaar leken.

Hadjar kreeg ondertussen wel een eerste flinke tegenvaller te verwerken. Door een breukje aan de buitenkant van zijn pols moest hij drie Grands Prix missen. “Het was een lang proces. Ik had geen operatie nodig, dus alles moest natuurlijk genezen en dat kostte tijd”, vertelde hij bij zijn terugkeer. Helemaal pijnvrij was hij nog niet. “Het gaat nog wel een tijdje pijn doen, maar het zou sterk genoeg moeten zijn om de belasting aan te kunnen.”

Mekies zag die blessureperiode juist als een extra reden om het vertrouwen in zijn jonge coureur te benadrukken. “De periode sinds zijn blessure is moeilijk geweest voor Isack, maar deze contractverlenging laat zien hoeveel vertrouwen we in hem hebben”, stelde de teambaas. Red Bull wachtte dus niet af hoe Hadjar na zijn herstel terug zou keren. Het team legde hem alvast voor 2027 vast naast Verstappen.

Verstappen heeft tegelijkertijd zelf aangegeven dat de huidige generatie Formule 1-auto's een opvallend verschil kent met de vorige reglementencyclus. Volgens de Nederlander is het tegenwoordig gemakkelijker voor coureurs om in een andere auto te stappen en relatief snel op tempo te komen. Hij heeft zelfs vraagtekens gezet bij het gemak waarmee coureurs zich aan de huidige auto's kunnen aanpassen. Dat speelt een jonge coureur als Hadjar natuurlijk behoorlijk in de kaart.

De Formule 1 heeft daarmee een deel van het probleem dat eerdere Red Bull-teamgenoten ervoeren mogelijk kleiner gemaakt. In de vorige generatie auto's kon een bijzonder eigenzinnig concept ervoor zorgen dat een overstap weken of maanden kostte. Verstappen wees er juist op dat coureurs tegenwoordig veel gemakkelijker kunnen instappen en meteen een behoorlijk tempo laten zien. Voor Hadjar betekent dat dat zijn aanpassingsvermogen minder zwaar op de proef wordt gesteld dan enkele jaren geleden mogelijk het geval was geweest.

Liam Lawson en Yuki Tsunoda waren daar in 2025 de perfecte voorbeelden van. Beiden konden zich niet aanpassen aan de RB21, waardoor Verstappen ze compleet kapot kon maken. Een gemakkelijker aanpasbare generatie auto's betekent voor Hadjar niet dat Verstappen ineens eenvoudiger te verslaan is. De Nederlander blijft degene die binnen een raceweekend situaties kan omdraaien en volgens meerdere collega's kansen ziet voordat anderen überhaupt doorhebben dat ze bestaan. Juist daarom is het interessant dat Red Bull Hadjar niet slechts als tijdelijke oplossing ziet, maar hem nog minimaal een volledig seizoen naast Verstappen laat groeien.

Verstappen kan daarbij zelfs onderdeel worden van Hadjars ontwikkeling. De jonge Fransman hoeft niet direct sneller te zijn dan zijn teamgenoot om enorm veel uit deze periode te halen. Iedere kwalificatie, ieder technisch overleg en iedere race geeft hem een directe vergelijking met een viervoudig wereldkampioen. Hadjar zei zelf al dat hij voortdurend wil “luisteren, leren en zichzelf iedere dag verder wil pushen”. Veel betere referentiepunten dan Verstappen bestaan er simpelweg niet.

Red Bull zal de auto ongetwijfeld blijven ontwikkelen, en daarbij is het de vraag of het gat tussen Hadjar en Verstappen groter en groter gaat worden, maar op dit moment is hij met afstand de beste teamgenoot in tijden voor de viervoudig wereldkampioen. Hadjar staat op zijn 22ste daardoor op een bijzondere plek. Veel coureurs kregen ooit de kans naast Verstappen, maar lang niet iedereen kreeg ook de tijd om daar werkelijk iets op te bouwen. De Fransman weet inmiddels dat hij ook in 2027 in dezelfde garage staat.