Kritische Piastri toch tevreden na debuutseizoen: 'Het gaat langzaamaan steeds beter'

Het seizoen van 2023 begon ronduit dramatisch voor McLaren: de Britse renstal had een talentvol en fantastisch rijdersduo achter het stuur van de bolide zitten, maar de auto was totaal niet in staat om de hoge verwachtingen waar te maken. Toch wisten ze in Oostenrijk het tij te keren, en sindsdien is McLaren niet meer weg te denken uit het rijtje topteams. Voor Piastri kan het in ieder geval haast niet beter, want na een indrukwekkend eerste seizoen in de koningsklasse van het racen durft de jonge coureur hoopvol naar 2024 te kijken.

In gesprek met Motorsport.com benadrukte Piastri dan ook dat hij vooral hoopt dat het team hetzelfde momentum mee kan nemen naar het aankomende seizoen. 'Ik denk dat we als team vooral van het succes konden proeven tijdens de tweede helft van het jaar. Ik denk dat we volgend jaar sowieso verwachten dat we kunnen vechten voor nog meer succes, of in ieder geval voor weekenden die net zo goed waren als onze beste weekenden van het afgelopen seizoen.' Piastri hoopt dus op een herhaling van zijn eerste seizoen in de Formule 1, al zegt hij ongetwijfeld geen nee tegen nog grotere successen.

Toch weet hij, zelfs met zijn minimale ervaring, dat de concurrentie waarschijnlijk een soortgelijk doel voor ogen heeft. 'Ik weet zeker dat Mercedes en Ferrari daar ook zo over denken, dus we gaan gewoon ons best doen om in ieder geval beter van start te gaan dan we in 2023 deden.' Dat jaar aan ervaring dat Piastri in 2023 opgedaan heeft zal hem naar eigen zeggen zeker helpen het komende seizoen. 'Ik voel dat ik meer ervaring heb dan vorig jaar, en hopelijk kan ik daar volgend seizoen gebruik van gaan maken, ongeacht de positie waar we ons op dat moment in bevinden.'

Piastri weet in ieder geval één ding zeker: van fouten kun je leren, en dat klinkt zo verkeerd nog niet. 'Ik denk dat ik inmiddels een stuk meer weet dan aan het begin van het jaar. In Abu Dhabi was ik vanaf dag één al snel, maar maakte ik gewoon veel fouten. Maar op sommige momenten heb ik dat liever dan dat ik wat snelheid betreft enkele tienden achterblijf en geen idee heb hoe ik die tijd goed kan maken.' Na de zomerstop kwam dan ook het omslagpunt voor Piastri, want toen werden de fouten pas echt duidelijk. 'Dat staat weer tegenover de tweede helft van het seizoen, want het onderlinge verschil ontstond toen vooral door mijn eigen fouten en niet zozeer door een gebrek aan snelheid.'

De McLaren-coureur blijft vooral dankzij zijn eigen fouten erg kritisch, al kan hij na 22 races toch wel toegeven dat hij tevreden is over zijn eerste seizoen in de Formule 1. 'Tijdens de races is er echt nog wel werk aan de winkel voor me, maar ik heb het idee dat het langzaamaan steeds beter gaat. Ik ben verder wel tevreden over hoe het op de baan gaat.' Toch zijn er nog altijd verbeterpunten, en de jonge Australiër weet er zo al een aantal te noemen. 'Deze banden zijn niet altijd even makkelijk in de omgang en de auto doet het ook slechter onder bepaalde omstandigheden, dus ieder raceweekend gaat het er wel weer anders aan toe.'

Volgens Piastri speelt ervaring ook in dat opzicht een grote rol, want vrijwel alle circuits die in 2024 op de kalender staan kwamen in 2023 al een keer voorbij. 'Volgend jaar weet ik dat ik alle circuits al eens gezien heb in deze auto, dus ik weet beter wat ik kan verwachten.' Volgens de McLaren-coureur zal dat ongetwijfeld tot verbetering leiden nadat zijn onwetendheid vaak de reden was voor zijn fouten. 'Ik had het idee dat ik na ieder raceweekend weer iets meer wist dan ik aan het begin van een weekend deed, dus hopelijk kan ik volgend seizoen weer iets sterker zijn.'