Nabeschouwing Ferrari | P2 was nét te hoog gegrepen voor het natuurtalent en het genie

Dit sterke concept stond in 2022 een tweede plek in het klassement toe, het was Mercedes dat dat jaar derde werd. Dit jaar was het niet eens het geval dat Ferrari echte vormdips gekend heeft, maar was het vooral zo dat Mercedes en McLaren een beter ontwikkelingsplan wisten te realiseren. Daardoor kwamen Charles Leclerc en Carlos Sainz met regelmaat in aanmerking voor podiumplekken, maar moesten ze toch vaak zien hoe Lando Norris, Oscar Piastri, Lewis Hamilton of George Russell er met meer punten vandoor gingen.

Dat Leclerc over een enorme rauwe snelheid beschikt, mag voor niemand nog een verrassing heten. Daarom blijft de eeuwige vraag rondom de Monegask: wat als hij wél het materiaal heeft om wereldkampioen te worden? Zou het hem dan lukken? Onder druk wil hij graag te veel van de bolide, maar omdat die druk er in 2023 niet zo dik op lag, zagen we een volwassen, solide coureur. Noemenswaardig zijn de Grands Prix van Azerbeidzjan, Oostenrijk, Las Vegas en Abu Dhabi, goed voor een derde en drie tweede plekken.

Met name in die laatste twee wedstrijden reed de Ferrari-rijder goed: agressief, met durf en spontaniteit. Het was zelfs voldoende om Sergio Pérez in de laatste ronde van de Grand Prix van Las Vegas opzij te zetten, ondanks dat het leek alsof de Mexicaan hem al verschalkt had. In dat soort races wordt het duidelijk dat wanneer Ferrari het bij het juiste eind heeft gedurende een weekend dat Leclerc met recht nog steeds een van de meest potentievolle rijders van de huidige grid is. Had die Ferrari op racepace maar vier tienden meer, want dan had hij Max Verstappen niet alleen op zaterdag, maar wellicht ook af en toe op zondag kunnen pakken. Zijn strakke 7,3, het op vier na hoogste gemiddelde van de lijst, had ongetwijfeld nog hoger gelegen wanneer de kwalificatieresultaten ook in acht genomen zouden worden. Op zaterdag is Leclerc pijlsnel.

Sainz heeft misschien de rauwe pace van zijn teamgenoot niet, maar maakte in 2023 met zijn intelligentie veel goed. Bespreken we het seizoen van de Spanjaard dan mag uiteraard een kleine terugblik op de Grand Prix van Singapore niet ontbreken. Hier werd hem door het F1Maximaal-panel een 9,9 toegekend, en terecht. Dit was immers de enige wedstrijd van het jaar waarin een niet-Red Bull-coureur aan het langste eind wist te trekken. Toch best een prestatie, gezien het feit dat de Red Bull-bolide een significant deel van het jaar veruit de beste auto was.

Maar de manier waarop Sainz de Grand Prix won, maakt dat we hem met een enkel korreltje zout een autosportgenie mogen noemen. Hij gebruikte zijn voormalig teamgenoot Norris namelijk om de aanstormende Mercedes-coureurs, beide op vers, nieuw rubber, van zich af te houden. De Engelsman waar hij het zo goed mee kan vinden bleef hij DRS bieden, zodat Hamilton en Russell met Norris streden, en niet met Sainz zelf. Een schitterend optreden en hij verdiende de zege in Singapore dan ook volledig. Wel is hij met een 7,0 'slechts' de op zeven na beste coureur van het jaar, en ziet hij bijvoorbeeld ook Alexander Albon boven zich eindigen. Beslist nog ruimte voor verbetering, dus.

Waar Ferrari in 2022 nog 554 punten behaalde, waren dit er in 2023 'slechts' 406. Dat betekent dus een neerwaartse trend voor het team uit Maranello. Kunnen ze het tij keren? Zoals eerder gesteld was het niet zozeer Ferrari dat gaandeweg slechter werd, maar waren het vooral McLaren en Mercedes die met upgrades zeer veel snelheid wonnen. Deze snelheid heeft Ferrari logischerwijs punten gekost, wat een deelverklaring is voor het dipje in 2023.

Mercedes spreekt lovend over haar nieuwe concept, terwijl we kunnen stellen dat als McLaren het ontwikkelingspad blijft bewandelen wat ze de afgelopen paar maanden bewandeld hebben, dat Ferrari een probleem gaat krijgen. Ze hebben in 2023 aangetoond niet even stevig door te ontwikkelen als de directe concurrenten, dus het is nog maar de vraag of dit ze in 2024 wel lukt. Met de badkuipsidepods heeft het team echter nog steeds een concept waar serieus veel snelheid in zit. Meedoen om podia zal er dus absoluut nog wel in blijven zitten, maar om Red Bull wederom van een perfect jaar af te houden moeten ze volgend seizoen van goeden huize komen.