Lauda jr.: 'Die tijdstraf had Verstappen bespaard kunnen blijven'

In Saoedi-Arabië kwamen de Red Bull Racing-coureur en zijn Mercedes-tegenpool elkaar wederom tegen op het asfalt. Een mislukte plaatswissel resulteerde in een aanvaring, waarin Hamilton van achteren op Verstappen klapte. De stewards besloten na afloop van het evenement de Nederlander nog eens een tijdstraf van tien seconden te geven, naast de tijdstraf die hij eerder de wedstrijd al kreeg voor het afsnijden van bocht 1.

Over die zwaardere straf heeft de Oostenrijker, die zelf ook professioneel racet, het volgende te melden: 'Die straf had Verstappen bespaard kunnen blijven. Ze wisten dat hij ook met die straf de tweede plek had behouden. Je kan zien dat de FIA zich niet wil bemoeien met de wereldtitel.' De tien seconden die de Limburger kreeg, maakten geen verschil. Het verraste Lauda jr. dan ook dat hij de straf kreeg.

Verstappen laat op het circuit in de slotfase van 2021 geen ruimte meer voor titelconcurrent Hamilton. Hij zet alles op alles om die wereldtitel te veroveren en dat wordt niet door iedereen gewaardeerd. Lauda sluit zich aan bij de critici: 'Ik denk niet dat wat Verstappen doet goed is. Er zit geen rem meer op en dat is niet oké. Hamilton had er eerder langs kunnen gaan, maar hij was onzeker en wist niet wat Verstappen aan het doen was.'

'Het was een kat-en-muisspel en dit was dus eigenlijk nergens voor nodig', voegt hij daar bij Speedweek aan toe. Hamilton gaf later voor diverse camera's aan dat hij zijn rivaal niet in wilde halen voor het DRS-detectiepunt en dat hij daarom niet passeerde. Om die passeerbeweging toch te forceren, trapte Verstappen op de rem, waarna Hamilton de voorvleugel van zijn Mercedes beschadigde op de achterkant van de RB16B van Verstappen.

Voor de resterende Formule 1-race van 2021 heeft Lauda tenslotte nog een advies voor Verstappen. Hij moet niet meer naar Hamilton kijken, maar gewoon zijn eigen weekend verrijden. 'Ik begrijp Verstappen niet, hij kijkt teveel in de achteruitkijkspiegels naar Hamilton', meent hij. 'Dat moet hij niet doen, daardoor wordt hij alleen nog maar nerveuzer.' Op gelijke hoogte gaan de twee heren de laatste race van het jaar in, waar het doek zal vallen.