Leclerc: 'Als het niet dit weekend is dan wordt Verstappen alsnog snel kampioen'

Het circuit van Suzuka staat te boek als één van de favoriete banen van de Formule 1-coureurs. Leclerc weet wel waarom de rijders het circuit zo speciaal vinden. 'Alle coureurs houden van de eerste sector', vertelt de Monegask bij de persconferentie voorafgaand aan de Grand Prix van Japan. 'Het echt een uitdaging, omdat het ook op hoge snelheid is. Als je één bocht fout neemt, dan verpest je de gehele eerste sector.'

Ferrari heeft een auto die goed zou moeten lopen in het eerste gedeelte van het circuit. Leclerc is echter op zijn hoede voor Red Bull, aangezien de karakteristieken van de baan hem doen denken aan Spa-Francorchamps, waar Ferrari werd overklast door de Oostenrijkse renstal. 'We hebben een auto die solide is op elke baan. Red Bull zal ook heel erg sterk zijn, want de afstellingen zullen ongeveer hetzelfde zijn als de set-up die gebruikt werd op Spa. Ik hoop dat we geleerd hebben van dat weekend.'

Afgelopen weekend wist Leclerc poleposition te pakken in Singapore. De coureur van Ferrari wist dit echter niet om te zetten in een overwinning. Dat kwam mede door het feit dat Sergio Pérez bij de start veel beter wegkwam. 'We hebben het hele jaar al goede starts. Ik denk niet dat ik iets fout deed aan het begin in Singapore. Ik denk dat ik gewoon pech had dat ik op een nat stuk reed. Ik denk dat het aankomend weekend weer goed zal zijn.'

Ferrari leek aan het begin van het seizoen de gedoodverfde favoriet voor de titel, met Leclerc op poleposition voor het coureurskampioenschap. De titelstrijd is echter de kant op gevallen van Verstappen. De meervoudig racewinnaar kijkt alvast vooruit. 'Als het niet dit weekend is dan wordt Verstappen alsnog snel kampioen. We hebben dit jaar gewoon laten zien dat we snel kunnen zijn. We moeten nu gewoon alles goed doen en dat meenemen naar volgend jaar', besluit Leclerc.