Leclerc deelt bizarre informatie over topweekend: 'Dat is heel zeldzaam'

Voor het weekend kon de poleposition van Charles Leclerc al met potlood ingevuld worden. De Ferrari-coureur won eerder dit jaar in de straten van Monaco, hij won de laatste Grand Prix, én hij topte de laatste vier kwalificatiesessies in Azerbeidzjan. Ook nu maakte Leclerc zijn favorietenrol waar, al heeft hij nog nooit een race gewonnen in de straten van Bakoe.

De laatste maanden leveren de kwalificaties steeds vaker kleine verschillen op, maar in Bakoe was Leclerc een klasse apart. De 26-jarige was meer dan drie tienden sneller dan wie dan ook, maar noemt dit niet zijn beste ronde ooit. 'De beste ronde die ik hier ooit heb gereden, was mijn poleronde uit 2021', zegt Leclerc zonder te twijfelen tegen Formula1.com. 'Toen stonden we nergens met de auto. Nou ja, niet nergens, maar het was wel een heel lastig jaar voor ons. We vochten tussen de zevende en twaalfde plek, en het was een enorme verrassing dat ik hier poleposition pakte.'

Hoewel hij zijn poleronde niet de beste ooit wil noemen, is hij wel dik tevreden. 'Ik reed dit jaar ook een hele goede ronde. Ik probeerde het vertrouwen te vinden, en ronde na ronde wat meer risico's te nemen. Ik wist dat de auto snel was, en ik het rondje gewoon aan elkaar moest knopen. Dat lukte in Q3 ook vrij goed, dus ik ben wel blij', zegt de coureur met een lach.

'Vloek' van Azerbeidzjan

Leclerc rekende eerder dit jaar al af met de vloek van Monaco, maar heeft ook nog een rekening te vereffenen met Bakoe. Hoewel hij voor de vijfde kwalificatiesessie op rij de snelste man was, won hij nog nooit. Hij denkt nu goede kansen te maken, en benadrukt ook dat hij het zelf nog nooit heeft laten liggen in de race in het semi-Europese land. 'Het gevoel in de racesimulatie was goed. Als je naar de afgelopen jaren kijkt, dan had ik van de drie jaren waarin ik poleposition pakte maar één keer de auto om poleposition te pakken.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'In 2021 en 2023 reed ik bijzonder sterke ronden, waardoor de poleposition een beetje een vertekend beeld gaf', zegt de Monegask, die in 2022 dus wel het gevoel had dat hij snel genoeg was voor de zege. In dat jaar kwam Leclerc echter stil te staan met motorproblemen, waardoor hij ook toen geen kans had op de overwinning. 'Ik verwachtte in 2021 en 2023 niet te winnen, en in 2022 blies ik de motor op vanuit leidende positie.'

Afstelling perfect

'Voor de race van dit jaar hoop ik dat we nog steeds dezelfde snelheid hebben, die we al het hele weekend zien', voegt Leclerc toe, die zich nog niet rijk wil rekenen. 'Dat is nog wel een vraagteken, want in de race rijden we met veel brandstof, en wordt bandendegradatie een belangrijke factor. Daar moeten we bovenop zitten. Als dat lukt, kunnen we hopelijk winnen.'

Bij Viaplay legt Leclerc uit hoe makkelijk het weekend tot nu toe verloopt. 'De auto voelt goed aan, en de ronde voelde goed aan. Alles voelt goed aan. Ik voel me op dit circuit gewoon goed. Ik wist vanaf de eerste vrije training dat we het hier goed zouden doen. Ik voelde dat de auto vanaf het eerste moment goed reageerde. Ik was heel blij met de auto. Ik heb zelfs helemaal niks aan de auto veranderd sinds de eerste vrije training, wat heel zeldzaam is, behalve dan het optimaliseren van de rijhoogte, wat je altijd doet. Dat is alles', zegt Leclerc, die het zelf ook nauwelijks kan geloven. 'Verder is de auto hetzelfde gebleven, en kon ik aan het rijden werken, en ik ben blij met hoe we er nu voorstaan.'