Leclerc is wél blij met sprintraces: 'Dit zijn altijd hele speciale weekenden'

Ferrari-coureur Charles Leclerc kijkt uit naar het laatste sprintweekend van het seizoen. De Monegask doet het vaak goed in de sprintweekenden, en ook teambaas Frédéric Vasseur hoopt dat Ferrari opnieuw een aantal punten kan inlopen op Mercedes, dat de tweede plek bij de constructeurs voorlopig in handen heeft.

Leclerc blikt in een persbericht van Ferrari vooruit op de twintigste Grand Prix van het seizoen: 'In Brazilië hebben we het laatste sprintweekend van het seizoen. Dat zijn altijd hele speciale weekenden, waarin het belangrijk is om je meteen in de eerste vrije training comfortabel te voelen in de auto, want er is niet veel tijd om de auto goed af te stellen', weet de 26-jarige, die twee van zijn drie podiumplekken in 2023 in sprintweekenden pakte.

Op Interlagos eindigde Leclerc echter nog niet op het podium. 'Het is een heel speciaal en historisch circuit, en het is natuurlijk het land van de enige echte Ayrton Senna. Ik ben altijd een groot fan van Ayrton geweest, en hij zal altijd een legende blijven. Ik geniet heel erg van dit circuit, dat heeft veel karakter heeft, vooral met die lange kerbstones naast het circuit. Die voelen heel fijn aan als je aan het racen bent.'

Vasseur over strijd met Mercedes

Ook teambaas Vasseur nam deel aan de voorbeschouwing op de São Paulo Grand Prix. 'Het is tijd voor het laatste deel van de Amerikaanse triple header, waarin we de laatste sprintrace krijgen, de derde in vier Grand Prix-weekenden tijd. In de vorige twee weekenden deden we het geweldig in de kwalificatie, door beide keren poleposition te pakken met Charles, en door afgelopen zondag de gehele eerste startrij te veroveren.'

Lang kon Ferrari niet van die startplekken genieten: in Austin en Mexico-Stad verloor Leclerc de leiding al bij de eerste bocht aan respectievelijk Lando Norris en Max Verstappen. 'In de races is het echter duidelijk dat we nog te kwetsbaar zijn. Toch hebben we twee podiumplekken gepakt en meer punten gescoord dan de anderen in het gevecht voor de tweede plek in het kampioenschap. We liggen nog 22 punten achter, dus het wordt wel een zware taak.'

Mercedes won echter in 2021 en 2022 in São Paulo, en geldt ook dit jaar weer als kanshebber, weet Vasseur. 'We gaan weer ons best doen in Brazilië. Mercedes zal zeker erg competitief zijn, maar we moeten ons op onze eigen prestaties richten, en op elk gebied verbeteren, vooral wat betreft bandenmanagement en racestrategie', zo legt de Fransman de vinger op de zere plek.