Leclerc wil niet te veel kwijt over de racedag: 'Kijk liever vooruit dan in mijn spiegels'

Charles Leclerc kende op het circuit van Spa-Francorchamps een van zijn betere kwalificaties van het seizoen. De Ferrari-coureur eindigde als derde achter beide McLarens, maar verscheen met een opvallend brede lach voor de microfoon van Viaplay. In tegenstelling tot eerdere raceweekenden, waar hij nog weleens chagrijnig was na bijvoorbeeld een vierde plaats, straalde de Monegask ditmaal positiviteit uit.

Ferrari sloot de kwalificatie af met gemengde gevoelens. Leclerc eindigde knap als derde, maar teamgenoot Lewis Hamilton kwam niet verder dan een teleurstellende zestiende plaats. Leclerc toonde zich na afloop opvallend vrolijk. Op de vraag of hij had verwacht een 1:40 te rijden, antwoordde hij met een glimlach: ‘Nee, echt totaal niet. Ik ben heel blij met de ronde. Daar ben ik extra tevreden over, omdat de kwalificatie normaal mijn sterkste punt is, maar dat is dit jaar niet altijd het geval. Ik vind niet altijd de juiste balans, meestal doordat de auto heel moeilijk te besturen is. Maar vandaag dus wel.'

De Ferrari-coureur gaf aan dat het team dit seizoen vaak koos voor andere afstellingen. ‘We hebben tot nu toe altijd voor een extreem afgestelde balans moeten kiezen, waardoor we het meeste uit het pakket wisten te halen, ook al maakte dat de auto soms lastig te besturen. Mede daardoor heb ik dit jaar nog geen kwalificatieronde gehad waarop ik kon zeggen: hier heb ik er echt alles uitgehaald. Vandaag was het pakket minder extreem, waardoor ik meer uit de auto kon halen.’

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Regen zorgt voor onzekerheid

Leclerc kreeg tijdens de kwalificatie de vraag of Ferrari gekozen had voor een set-up met weinig downforce, gezien de kans op regen morgen. Hij reageerde: ‘Niet extreem weinig, maar wel iets meer dan Red Bull. Zij hebben duidelijk aanpassingen gedaan voor morgen en hebben gekozen voor meer downforce, dus misschien rijden wij inderdaad met iets minder vleugel dan onze concurrenten.’

Terug in de Viaplay-studio nuanceerde Ho-Pin Tung deze uitspraak direct: ‘Ik heb hier de data voor me. Ocon haalde een topsnelheid van 345 km/u, Leclerc was met 344 km/u de een-na-snelste. Dat betekent dat ze met heel weinig downforce rijden.’ Hiermee gaf Ho-Pin duidelijk aan dat Ferrari ondanks Leclercs woorden toch met fors minder vleugel rijdt dan Red Bull Racing en andere concurrenten en met regen morgen waarschijnlijk teleur zullen stellen.

Leclerc was realistisch over het verwachte weer en zijn kansen in de race. ‘We zijn tot nu toe niet sterk in de regen,’ gaf hij toe. ‘Toch kijk ik liever vooruit dan in mijn spiegels.’ Hoewel hij tevreden leek met zijn startpositie, hield hij wel rekening met de nog altijd aanwezige kloof met McLaren. ‘We liggen nog steeds drie à vier tienden achter hen, dus ik denk niet dat het genoeg is om voor de overwinning te strijden.’

Over de updates aan de auto werd Leclerc ook gevraagd. Hij reageerde nuchter: ‘We liggen altijd onder een vergrootglas, maar veel teams brengen updates, McLaren ook. Onze aanpassingen zijn maar klein.’ Toch is de balans volgens hem over het algemeen beter geworden. Ondanks die vooruitgang blijft het voor Ferrari volgens de Monegask lastig om te strijden voor de winst, al helemaal bij wisselende omstandigheden.