Leclerc positief verrast door Ferrari: 'Voelt als een overwinning'

Charles Leclerc heeft zich na een lastig begin van het weekend knap herpakt met een derde startplek voor de Grand Prix van São Paulo. De Monegask kon na afloop eindelijk weer glimlachen, want zijn Ferrari voelde het hele weekend niet echt comfortabel aan op het hobbelige asfalt van Interlagos.

Ferrari had het in Brazilië moeilijk vanaf het eerste moment. Tijdens de vrije training en de sprintsessies miste de SF-25 balans én grip, waardoor Leclerc geen moment echt vertrouwen had in zijn auto. Toch wist hij tijdens de kwalificatie alles op het juiste moment samen te laten komen en er een ultieme ronde uit te persen, genoeg voor de derde tijd.

Leclerc uitermate tevreden

Volgens Leclerc was dat geen toeval, maar het resultaat van kleine verbeteringen. Hij legt uit dat het team geen wonderen heeft verricht, maar stap voor stap dichter bij een goed gevoel kwam. ‘Het is een heel, heel moeilijk weekend geweest tot nu toe’, zegt hij na afloop tegen Formula1.com. ‘We hebben de auto niet plotseling getransformeerd, maar wel een paar kleine dingen gevonden die hielpen. Op een circuit als dit maakt één tiende het verschil tussen een rampzalige en een hele goede kwalificatie.’

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Dat bleek precies de spijker op zijn kop. In Q2 en Q3 wist Leclerc zijn Ferrari op de limiet te rijden en zonder fouten af te leveren. ‘Ik ben blij dat ik het allemaal kon samenbrengen’, vertelt hij. ‘P3 in een weekend als dit is echt een goed resultaat, want het tempo zat er eerlijk gezegd gewoon niet in.’

Weinig goede hoop

Dat Ferrari niet meedeed om de pole position, lag vooral aan de snelheid van McLaren en Mercedes. Lando Norris was oppermachtig in de kwalificatie en ook Kimi Antonelli liet zien dat hij uitstekend overweg kan met de omstandigheden in Brazilië. Leclerc steekt vooral zijn bewondering voor McLaren niet onder stoelen of banken.

‘De McLarens zijn zó snel dit weekend’, geeft hij toe. ‘We staan een beetje op achterstand, dus het is belangrijk om morgen gewoon sterke punten te pakken. Maar ik ben er blij mee. Na zo’n weekend is dit gewoon een heel goed resultaat.’

Voor Ferrari is de derde startplek dan ook meer dan een meevaller. Het team had vooraf niet verwacht mee te kunnen doen in de top drie, maar dankzij de fantastische ronde van Leclerc krijgt het weekend ineens een veel positiever tintje. Zijn optreden toont opnieuw aan dat hij zelfs in moeilijke omstandigheden het verschil kan maken.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

De Monegask benadrukt dat het resultaat vooral te danken is aan het vasthouden van vertrouwen. ‘Het tempo was er niet, maar we wisten dat als ik een schone ronde zou rijden, we er nog iets van konden maken’, zegt hij. ‘In een weekend als dit voelt P3 bijna als een overwinning.’

Hoewel Leclerc tevreden is met zijn kwalificatie, weet hij dat het zondag geen makkelijke middag wordt. De race pace van Ferrari lijkt zwakker dan die van de concurrentie, waardoor strategisch slim rijden cruciaal zal zijn. ‘De race wordt lastig’, voorspelt hij. ‘Onze lange runs zagen er niet geweldig uit, maar als we slim zijn en de banden goed managen, kunnen we zeker nog wat mooie punten pakken.’