Sainz ervaart frustraties in huwelijk met SF-23: 'Geen goede feeling in de auto kunnen vinden'

Leclerc wist het op vrijdag al beter te doen dan Sainz, hij pakte namelijk de poleposition voor de Grand Prix op zondag. De Monegask reed eigenlijk de tweede tijd, slechts vijf duizendsten langzamer dan Max Verstappen, maar de tijd van de drievoudig wereldkampioen werd afgepakt vanwege track limits. Sainz moest op vrijdag genoegen nemen met P4 en na de sprintkwalificatie met P6. 'Het is duidelijk dat we enigszins aan ons kwalificatieritme moeten werken, want we bevinden ons niet in de positie die we zouden willen. We lopen een paar tienden achter, vooral met de zachte banden', stelt Sainz bij Sky Sports.

'Ik voel me niet helemaal op mijn gemak in het eerste en laatste sector', vervolgt de Spanjaard. 'De banden raken oververhit en we hebben wat hobbels, maar we hebben toch enkele goede rondes gereden en we bevinden ons in een goede startpositie om te proberen terug te komen in de race.' De pace van Leclerc toonde in ieder geval aan dat Ferrari zeker mee kan doen om het podium. Op dit moment mengen Mercedes en McLaren zich ook nog in de strijd. De minimale verschillen vooraan het veld zouden wel eens kunnen wijzen op een spannend weekend in Austin.

Sainz zit over het algemeen wel in de buurt van zijn teamgenoot, maar de verschillen lijken dit weekend iets groter te zijn. 'COTA is een leuke baan, vooral wanneer je vertrouwen hebt in de auto, maar dit weekend hebben we geen goede feeling met de auto kunnen vinden', geeft de Ferrari-coureur toe. 'We moeten blijven werken, en met de regels voor de sprintrace en het parc fermé kunnen we niet veel veranderen. Dat is de situatie, maar ik denk dat de zaken tijdens de race kunnen veranderen en dat we sneller kunnen zijn.'