Leclerc uit zijn liefde voor Ferrari: 'Ik weet zeker dat we het volgende team worden dat een titel pakt'

In de Box Box Box-podcast worden meerdere gasten gevraagd naar hun toewijding aan de Formule 1. Zo sprak FIA-president Mohammed ben Sulayem over zijn presidentschap en Pirelli-topman Mario Isola over zijn werk met de bandenleverancier van de koningsklasse. Ook Leclerc wordt gevraagd naar zijn toewijding, aangezien hij al vanaf dat hij een klein jongetje was, leeft voor autosport. Het bereiken van de Formule 1 was al een droom die uitkwam, en daar kwamen de zeges in Monaco en Italië in 2024 nog bovenop. Leclerc kende voorafgaand aan het 2024-seizoen geen geluk op zijn thuiscircuit, maar dit jaar kwam alles goed. Ook in Monza wist hij als eerste over de streep te komen.

'Er vergde niet alleen toewijding van mezelf, maar ook van de mensen om me heen die in het project geloofden en bereid waren om me te helpen, zoals af en toe wat schooldagen te laten missen om te doen wat ik leuk vond', glimlacht Leclerc. 'En dan aan mijn kant moest ik alles doen om die droom waar te maken. Dus het is niet alleen toewijding op de baan, dus niet alleen de laatste zijn die op de rem trapt, maar ook naast het circuit', vervolgt de Monegask. 'Natuurlijk, toewijding op de baan is nodig om de grenzen van de auto op te zoeken, maar ik zou zeggen dat dat een levensstijl is, in alles wat je doet moet je toegewijd zijn, zowel in je privéleven als je professionele leven.'

Om een Formule 1-coureur te worden zijn een aantal dingen noodzakelijk: een enorm budget, ontzettend veel motivatie, en doorzettingsvermogen. Niet alleen van de coureurs zijn die dingen vereist, maar ook van de familie. 'Ik heb het nooit als offers gezien', zegt Leclerc, die veel van zijn vrije tijd op de baan besteedde. 'Ik heb altijd gedaan wat ik leuk vond, mijn familie heeft veel offers gebracht. Racen kost veel geld en het betekende voor hen veel minder vrije tijd zodat ik kon bereiken wat ik wilde bereiken. Zij hebben veel offers gebracht, maar voor mij is het altijd puur plezier geweest', zegt Leclerc, die dan ook blij is dat hij zijn familie en vrienden mee kan nemen naar zijn werk.

'Het hangt ervan af waar we naartoe gaan, maar mijn moeder komt soms, mijn vriendin, een aantal vrienden. Dus ik heb nu de luxe om mensen van wie ik hou de hele wereld rond mee te nemen, wat superbelangrijk is', aldus de Monegask. Het was voor hem dan bijzonder dat zijn familie zijn zeges in Monaco en Monza mee konden maken. 'Uiteindelijk zijn dat de races die mij meer lieten dromen dan andere. Natuurlijk droom je altijd van je eerste zege als je een kind bent en in de Formule 1 komt, en je denkt niet aan een specifieke race, maar dan kom je in de Formule 1 en dan denk je na over welke overwinningen je nog meer wilt behalen. Voor mij waren er eigenlijk echt maar twee: Monza en Monaco. En ik ben zo blij dat ik ze dit jaar allebei heb gewonnen.'

Leclerc is inmiddels wel op jacht naar meer, want de wereldtitel is nog altijd het hoofddoel. Ferrari heeft de afgelopen seizoenen geen auto gehad waarmee hij voor de titel kon strijden. In 2022 kwam hij dicht bij, maar nadat Red Bull Racing de problemen met de bolide op had gelost, was Max Verstappen gezien. Ferrari hoopt vanaf 2025 voor de titel te kunnen gaan, al krijgt Leclerc dan Lewis Hamilton als teamgenoot. 'Het draait allemaal om ons, hoe goed we samenwerken als team en hoe we werken om het wereldkampioenschap te winnen', zegt Leclerc. 'Formule 1 draait niet alleen om talent, maar ook om een beetje geluk te hebben en om het juiste moment op de juiste plek te zijn.'

Leclerc heeft begin 2024 zijn contract met de Italiaanse renstal verlengd. Hij twijfelde niet voordat hij zijn krabbel onder het papierwerk zette. 'Ik hou zoveel van Ferrari, maar ik weet dat ik, om het beste uit mezelf te halen, honderd procent in het project moet geloven. En ik ben er zeker van dat Ferrari het volgende team is dat wereldkampioen wordt. We moeten gewoon blijven werken', zegt Leclerc, die de laatste drie races van het jaar zal verrijden met teamgenoot Carlos Sainz. 'Ik heb altijd een speciale relatie gehad met Carlos en we hebben heel goed samengewerkt. Maar vooruitkijkend, Lewis is natuurlijk zevenvoudig wereldkampioen, dus dat wordt een grote uitdaging voor mij, maar ik kijk er echt naar uit.'