Long runs | Verstappen komt sterk voor de dag, Ferrari krijgt concurrentie van middenveldteam

Mercedes zet ook in deze long runs opnieuw de toon, al is het beeld niet volledig zonder kanttekeningen. Het team lijkt gedurende het hele seizoen al regelmatig richting de top te gaan in racesimulaties en ook in deze data komt Mercedes als het snelste team naar voren op basis van het gemiddelde tempo. Tegelijkertijd zijn er wel signalen dat het niet volledig probleemloos verloopt, iets wat de laatste weken vaker terugkomt binnen het team.

Op basis van de long run-data komt Mercedes uit op een teamgemiddelde van 1:11.880, waarmee het nipt sneller is dan McLaren, dat volgt met 1:11.936. Het verschil is daarmee klein genoeg om te spreken van een zeer dicht gevecht aan de top wat betreft het racetempo. Binnen het team laat Andrea Kimi Antonelli daarbij de sterkste indruk achter. Hij noteert een gemiddelde van 1:11.797 en is daarmee net iets sneller dan teamgenoot George Russell, die uitkomt op 1:11.996. Antonelli zette bovendien de snelste Mercedes-ronde van de sessie neer met een 1:10.912, al kende ook hij een duidelijke uitschieter in de negatieve zin van het woord.

Russell bleef over het algemeen dicht in de buurt, maar liet iets meer variatie in zijn long run zien. Zijn basistempo lag grotendeels in hetzelfde venster als dat van Antonelli, al werd zijn stint verstoord door een opvallende ronde van rond de 1:15. Alles bij elkaar blijft Mercedes dus het snelste team op basis van het gemiddelde long run-tempo, maar het verschil met McLaren is minimaal en de onderlinge verschillen binnen de stint laten zien dat het team niet volledig zonder aandachtspunten is.

McLaren zit er in de long runs opnieuw zeer dicht bij, maar het beeld is minder uniform dan bij Mercedes. Het team laat zien dat het over één ronde en in bepaalde fases van de stint het hoogste tempo kan halen, maar de onderlinge spreiding tussen de coureurs zorgt ervoor dat het gemiddelde net iets achterblijft bij de referentie. Het team komt uit op een gemiddelde van 1:11.936, waarmee het dus zeer dicht bij Mercedes zit.

Lando Norris is bij het neerzetten van die snelle gemiddelde tijd een belangrijke factor. Hij noteert met 1:11.642 de snelste gemiddelde long run van het veld en bevestigt daarmee dat McLaren over de beste pieksnelheid beschikt in deze simulaties. Zijn stint bevat meerdere ronden in het lage 1:11-venster, waardoor hij de snelste individuele coureur van de sessie is tijdens de long runs. Over één kwalificatie ronde eindigde de coureur bovendien op een sterke derde plek.

Oscar Piastri eindigde de sessie op P2, maar staat duidelijk verder naar achteren in de longrunverdeling. Hij komt uit op een gemiddelde van 1:12.200, goed voor een plek net buiten de top, en laat daarmee een groter verschil met Norris zien dan voor McLaren idealiter het geval is. Zijn stint kent meer variatie en meerdere ronden die richting de 1:12 en 1:13 oplopen, waardoor McLaren als geheel iets aan consistentie mist, ondanks de hoge topsnelheid.

Red Bull laat in de long runs opnieuw een competitief beeld zien, waarbij Max Verstappen ondanks enkele problemen sterk voor de dag komt. De Nederlander kampte aan het begin van de sessie met een probleem aan zijn stoeltje en gaf daarnaast aan moeite te hebben met de auto, met name in bocht 3, maar zijn long run-tempo blijft desondanks overtuigend. In het grotere plaatje zit Red Bull net achter Mercedes en McLaren, al zijn de verschillen klein genoeg om volledig mee te draaien in het gevecht aan de top. Het team komt uit op een gemiddelde van 1:12.023.

Verstappen noteert een gemiddelde van 1:11.933 en blijft daarmee dicht bij de snelste tijden van het veld. Hij rijdt meerdere ronden in het lage 1:11-venster en bevestigt daarmee opnieuw zijn rol als referentie binnen het team en in de bredere topgroep. Ondanks de genoemde problemen oogt zijn stint gecontroleerd, met relatief weinig grote uitschieters en een stabiel tempo dat hem consequent in de buurt van de kop van het veld houdt.

Isack Hadjar komt uit op een gemiddelde van 1:12.171 en volgt daarmee op redelijke afstand van zijn teamgenoot. Het onderlinge gat binnen Red Bull is zichtbaar, maar niet uitzonderlijk groot in vergelijking met andere teams in het veld, zeker gezien het verschil in ervaring. Red Bull als geheel blijft daarmee duidelijk in de subtop opereren, met Verstappen als belangrijkste ankerpunt. De Nederlander reed bovendien ook de snelste long run-ronde van allemaal met 1:10.668.

Ferrari komt uit op een gemiddelde van 1:12.759. Lewis Hamilton noteert een gemiddelde van 1:12.502 en is daarmee de snellere Ferrari-coureur, al kent zijn stint duidelijke schommelingen en momenten waarop het tempo terugvalt. Charles Leclerc eindigt op 1:12.959 en kent opnieuw de grootste variatie in zijn run, met meerdere ronden richting de 1:13. Het verschil tussen beide coureurs en vooral het gat met de topteams is daarmee duidelijk zichtbaar, waardoor Ferrari in de racesimulaties minder overtuigend voor de dag komt dan over één ronde.

Alpine sluit de long runs af als een van de opvallendste middenveldteams van de sessie. Pierre Gasly laat een relatief stabiel tempo zien, met weinig grote uitschieters. Op basis van het gemiddelde long run-tempo komt het team uit op 1:12.523, waarmee het in deze vergelijking zelfs net sneller is dan Ferrari. Hierbij moet wel benadrukt worden dat Franco Colapinto vooral op de harde band reed. Toch positioneert Alpine zich als sterk middenveldteam in deze long run-data, wat een voorzichtig positief signaal vormt richting het vervolg van het weekend, al blijft de vraag in hoeverre dit beeld volledig representatief is voor het racetempo.