Verstappen kan plekje bij Mercedes schudden, Russell jaagt de kogel door de kerk: "Ik rij hier"

Verstappen kon zelf ook nog geen duidelijkheid geven aan het team van Red Bull Racing over zijn toekomst. Dit zou natuurlijk ook kunnen komen doordat de Limburger zelf nog geen duidelijk beeld heeft van wat hij precies wil. De viervoudig wereldkampioen heeft bij Red Bull natuurlijk ongelofelijke vrijheid, en dat zou bij Mercedes weleens een heel ander verhaal kunnen zijn.

De Mercedes-deur lijkt voor nu in ieder geval volledig dicht. Verstappen en Toto Wolff koesteren een goede band, en daarmee worden de geruchten altijd gevoed. Toch heeft Russell nu tegenover The Independent duidelijkheid geboden, en daarmee kunnen we concluderen dat het geflirt tussen Wolff en Verstappen wederom niet tot een echte liefdesverhouding heeft geleid. Kimi Antonelli gaat namelijk aan de leiding in het wereldkampioenschap, en bovendien is hij het zelf gevonden oogappeltje van Wolff.

Russell stond onder druk, althans, zo leek het voor de kijker vanaf een afstandje. De Britse coureur heeft dit zelf nooit zo ervaren. In Oostenrijk geeft hij duidelijk uitsluitsel over zijn situatie. "Ik kan bevestigen dat ik hier volgend jaar rijd, honderd procent", zo meldt hij tegenover het Britse medium. Vanuit Wolff hoorden we nog niets, maar Russell stelt dat dit op dit moment helemaal niet aan de orde is. "Daar hebben we het niet eens over gehad, dat hoeft niet. Het is niet eens een vraagteken", zo maakt de nummer drie in het wereldkampioenschap duidelijk.

Russell benadrukte daarnaast dat er geen verborgen voorwaarden spelen. Op de vraag of hij de prestatieclausule in zijn contract daadwerkelijk heeft geactiveerd, wilde de Mercedes-coureur echter niet inhoudelijk reageren. De Brit staat momenteel derde in het wereldkampioenschap. Zijn achterstand op WK-leider en teamgenoot Kimi Antonelli bedraagt vijftig punten, waardoor de interne verhoudingen bij Mercedes richting het vervolg van het seizoen extra interessant blijven om te volgen.

Verstappen kan een stap naar Mercedes dus wel vergeten, en dat brengt ook meer rust rondom zijn eigen situatie. Het is nu namelijk heel erg lastig voor de Red Bull Racing-coureur om een plekje te vinden waar hij in dezelfde luxepositie komt als bij Red Bull. De RB22 is vooralsnog niet sterk genoeg geweest om mee te strijden om de overwinningen, maar in Oostenrijk moet dit een compleet ander verhaal gaan worden. De auto wordt flink aangepast, waardoor er een grote stap gemaakt kan worden.

Red Bull Racing zal de druk voelen om Verstappen tevreden te stellen, want er wordt al veel gesproken over een absoluut kookpunt in de relatie tussen Verstappen en zijn team. Voor de Limburger is winnen alles, maar dat is nu niet echt mogelijk. Wel biedt het team hem de vrijheid om deel te nemen aan andere races, zoals de 24 uur van de Nürburgring, en de vraag is of hij dit ergens anders zou kunnen vinden.