Marko had weer een weddenschap met Lambiase: 'Hij dacht niet dat Verstappen het podium zou halen!'

Het zat Verstappen de laatste tijd niet mee. Red Bull kon in Singapore en in Austin een kleine doorbraak vieren met de RB20, maar in Mexico had Verstappen het gevoel dat hij niets met de auto kon. De Nederlander had tevens het gevoel dat hij niet alleen met Lando Norris aan het vechten was, maar ook met de FIA en vele critici. De drievoudig wereldkampioen kreeg in Singapore een taakstraf voor het schelden tijdens de persconferentie, in Austin kreeg hij een lading kritiek voor zijn rijstijl, en in Mexico kreeg hij twee keer een tiensecondenstraf. De saga zette zich in Brazilië voort.

In São Paulo was Verstappen woest na afloop van de kwalificatie, want de rode vlag kwam in Q2 naar zijn idee wel opvallend laat, waardoor hij zijn ronde niet meer af kon maken en buiten de top tien belandde, maar anderen hun rondes wel af konden maken. Verstappen antwoordde op de baan met een heldenrit van het achterveld naar de zege. 'Al die onzin die is verspreid en dan dit', zegt Marko tegenover De Telegraaf. 'Max was aan het vliegen. Hij was foutloos en dat konden we van Lando Norris niet zeggen', luidt de schep die de Oostenrijker er nog bovenop doet. Titelrivaal Norris werd zesde, en Verstappen liep uit in het WK.

In Mexico wist Norris nog tien punten in te lopen op Verstappen omdat hij tweede werd en Verstappen zesde. Het gat tussen beide heren was nog 47 punten met het ingaan van het weekend, en na de sprintkwalificatie vreesden velen dat dit het weekend zou worden waarin Verstappen de titel wellicht zou verliezen. Hij wist het compleet om te draaien. 'Of dit een reuzenstap naar de titel is? Nee, ik denk dat dit de titel is', gaat Marko verder. 'Hier kon je zien wie de echte kampioen is.' In de natte kwalificatie op zondagochtend blonk Norris uit, die van Q2 naar Q3 een stap wist te zetten om met een ruime voorsprong de poleposition te bemachtigen. In de race had hij het lastig, zoals hij aangaf.

McLaren besloot net voor de rode vlag te stoppen, terwijl Alpine en Red Bull besloten om buiten te blijven om te zien wat het weer en de wedstrijdleiding zouden doen. Dat was de juiste beslissing. Eerst werd de safetycar nog ingezet, maar na de zware crash van Franco Colapinto werd de race stilgelegd. Verstappen kon daardoor 'gratis' zijn banden wisselen. Norris pakte op P6 acht punten, terwijl Verstappen, die ook de snelste ronde op zijn naam schreef, 26 punten pakte. Verstappen gaat met een voorsprong van meer dan zestig punten richting Las Vegas. Daar wordt een 'normaal' weekend verreden, de laatste sprintrace vindt namelijk plaats in Qatar. Verstappen zou in Las Vegas de titel al kunnen pakken.

Marko en Verstappens race-ingenieur, Gianpiero Lambiase, zouden Marko en Lambiase niet zijn als ze geen weddenschap hadden gesloten over waar Verstappen zou eindigen. Voorafgaand aan de race dacht Lambiase namelijk niet dat Verstappen op het podium zou eindigen, maar Marko had er de hele tijd vertrouwen in. 'Met Max' ingenieur had ik gewed dat Max op het podium zou komen. GP dacht van niet', lacht Marko. 'We hadden er honderd dollar op gezet. Maar ik zei alleen een podium en geen overwinning', onthult de 81-jarige. 'Max wil het altijd weer beter doen', knipoogt Marko. De aankomende twee weken hebben de coureurs en de teams even weer rust, later in november reizen ze af naar Las Vegas.