Marko hoopt op wonder voor Verstappen: 'Hoop op een vergelijkbaar scenario als toen'

Het Autódromo José Carlos Pace is niet alleen voor Max Verstappen een speciale plek, maar ook voor zijn werkgever Red Bull Racing. De renstal sleepte hier vijftien jaar geleden zijn eerste van zes constructeurstitels in de wacht. In het slotweekend won Sebastian Vettel als underdog ook nog eens het rijderskampioenschap. Helmut Marko hoopt dit jaar op een vergelijkbaar scenario voor Verstappen.

Enkele raceweekends geleden gaf niemand nog een stuiver voor de titelkansen van Verstappen, maar in slechts vijf Grands Prix bracht hij zijn achterstand op de WK-leider terug tot 36 punten. Dat is met nog vier raceweekends voor de boeg nog altijd een flink verschil, maar de 28-jarige Limburger is allesbehalve kansloos. Er komen namelijk een paar races aan waarin de regerend wereldkampioen toe zou kunnen slaan, te beginnen in Brazilië.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen reed op het Autódromo José Carlos Pace onder meer een aantal van zijn beste (regen)races, maar daarnaast komt zijn schoonfamilie ook uit Brazilië. De Nederlander is dan ook graag in São Paulo. Datzelfde geldt ook voor het team van Red Bull. De formatie uit Milton Keynes heeft immers ook goede herinneringen aan het Braziliaanse circuit. Vijftien jaar geleden veroverde de Oostenrijkse renstal namelijk zijn eerste constructeurstitel in Interlagos.

Herhaling van 2010

Marko herinnert het zich nog goed en ook dit kampioenschap was felbevochten. 'Ongelooflijk dat het alweer vijftien jaar geleden is', blikt Marko in gesprek met Krone Zeitung terug op dit succes. 'Dat succes was in de eerste plaats natuurlijk goed voor het hele team. Elke titel heeft zijn eigen verhaal, maar het belangrijkste toen was het succes in het wereldkampioenschap voor coureurs.'

Daarmee doelt de Red Bull-adviseur op het feit dat Vettel zich een race later in Abu Dhabi tot wereldkampioen liet kronen. Het succes van de Duitser kwam voor velen als een grote verrassing, want zijn achterstand op WK-leider Fernando Alonso bedroeg voorafgaand aan het slotweekend maar liefst vijftien punten. Omdat Alonso en zijn belangrijkste uitdager Mark Webber vooral naar elkaar keken en klem kwamen te zitten achter Renault-coureur Vitaly Petrov, werd Vettel de lachende derde.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Ik hoop dit jaar op een vergelijkbaar scenario (voor Verstappen)', zegt Marko, die tevens aangeeft dat Red Bull het wel gewend is om rijderstitels pas in het laatste raceweekend van een seizoen binnen te slepen. 'We wonnen de titel niet alleen in 2010 in de laatste race, maar ook in 2012 (Vettel) en in 2021 toen Max pas in de laatste ronde won. We hebben er dus ervaring mee', stelt de 82-jarige Oostenrijker.

Lijn doortrekken in Brazilië 

Maar voordat het zo ver is, reist het F1-circus dit weekend eerst af naar Brazilië. Daar wil Marko doorgaan met waar Verstappen en Red Bull sinds de Grand Prix van Nederland al mee bezig zijn. 'Hoewel het in Singapore en Mexico niet perfect verliep voor ons, hebben we punten gepakt op de leider in het kampioenschap. En dat is nu al vijf weekenden op een rij het geval. En nu komt Brazilië, waar we vorig jaar een belangrijke stap richting de titel hebben gezet.'

Daarnaast komt er nog een belangrijk gegeven bij kijken. McLaren heeft met Lando Norris en Oscar Piastri twee coureurs in dienst, die allebei nog wereldkampioen kunnen worden. De Britse renstal kan niet zomaar iemand voortrekken. 'Voor zover ik het weet, is McLaren van plan om hun coureurs tot het einde van het seizoen voor eigen kansen te laten rijden', aldus Marko.