Hill verdedigt Verstappen na opmerking over valsspelen en noemt Red Bull 'psychologisch sterk'

Verstappen kreeg van de voormalige FIA-stewards ook complimenten voor zijn inhaalactie in bocht 1 op Lewis Hamilton. Vorig jaar ontving de Nederlander twee keer een tiensecondenstraf in Mexico van onder anderen Herbert, maar de Brit was qua mening nu heel lovend. Hamilton kreeg uiteindelijk een tiensecondenstraf omdat hij de baan afsneed en daarmee een voordeel behaalde.

Sommige fans vonden dat niet eerlijk, omdat Verstappen de eerste bocht afsneed bij de start van de race. Iemand schreef kwaad op X, voorheen Twitter, dat de Formule 1 'valsspelen verheerlijkt' door een video van Verstappens wagenbeheersing te delen. 'Dat was zeker een geplande zet als hij aan de buitenkant bleef hangen', schreef de persoon.

Verstappen legde echter uit dat hij op de kerb werd gedrukt en daardoor eieren voor zijn geld moest kiezen. Hill was het niet met die persoon eens en voelde de noodzaak om te reageren. 'Wil jij dat anders eens proberen? 99,99 procent van de coureurs was gecrasht. F1 is zijn wagenbeheersing aan het verheerlijken, niet dat hij een voordeel heeft behaald met die actie', schreef Hill.

Ook in de podcast die Hill met Herbert heeft klinkt de kampioen van 1996 positief over de manier waarop Verstappen de openingsfase heeft aangepakt. Ze willen Mexico echter achter zich laten en focussen op het komende raceweekend in São Paulo. 'Ik denk dat Oscar briljant reed in de middenstint in Mexico, en hij leek ook zijn ritme weer gevonden te hebben', begint Hill over één van de drie titelkandidaten.

'Dus het is mogelijk dat hij wat vertrouwen heeft teruggewonnen en het gewicht van de situatie nu kan dragen. Hij weet nu dat hij het kampioenschap niet in handen heeft. Het destabiliseert hem niet. Hij moet terugvechten. Uiteraard zal Max zich daar ook bij voegen', deelt de Brit zijn gedachten. 'Denken we dat de dominantie van Lando zal doorgaan?' vraagt hij aan Herbert.

'Ja, ik denk het wel, omdat hij in die sterke positie zit om een gemakkelijker raceweekend te hebben dan voorheen', denkt de oud-coureur. 'Nu is het vrijer, en die vrijheid zal hem in staat stellen zijn werk te doen. Ik ga voor Lando, eerlijk gezegd.' Norris heeft een voorsprong van 36 punten op Verstappen en één punt op zijn teamgenoot. Hill moet zeggen dat de pace van McLaren in Mexico indrukwekkend was.

Als ze dat vol kunnen houden in Brazilië, wordt het kampioenschap mogelijk een tweestrijd. 'Ik weet niet waar McLaren een sweet spot heeft gevonden met de set-up, maar Red Bull brengt upgrades', wijst Hill aan. 'Ik weet niet of het een eenvoudige race wordt voor een van de McLarens, omdat Max misschien op de eerste rij staat.' Herbert weet zeker dat Verstappen de druk op zal voeren.

Hij denkt even terug aan het kattenkwaad van beide teams. 'Met dat kleine incident van de Red Bull-monteur en de tape. Zulke spelletjes zullen er ook zijn, en Red Bull speelt die graag', zegt hij. Laurent Mekies en Andrea Stella hebben echter wel gezegd dat het niet uit de hand mocht lopen. 'Psychologisch zijn ze sterk', neemt Hill weer over. 'Ze komen eraan. Red Bull, Max, ze zullen er zijn om het delicate evenwicht bij McLaren te verstoren.'

Verstappen hoeft slechts een voet tussen die deur te hebben om hem volledig open te breken. 'Hij weet het: als hij ze laat wankelen, kunnen ze over elkaar struikelen. Kortom: verwacht vuurwerk in Brazilië!' Beide heren kijken enorm uit naar de race op het thuiscircuit van Ayrton Senna. Vorig jaar trakteerden de weergoden en Verstappen de fans op een legendarische regenrace.

'Het is een uitdaging als het droog is, en als je dan een beetje regen toevoegt, wordt het een compleet ander circuit', zegt Herbert. 'Het is een echte uitdaging omdat je altijd op zoek bent naar grip. Als je een paar jaren geleden herinnert, Max die buitenom ging en iedereen inhaalde terwijl niemand anders dat deed, dat was iets bijzonders. Het circuit heeft een prachtige flow.'