Mazepin: 'Weet vanwege Mercedes-tests hoe een F1-auto aan kan voelen'

Nikita Mazepin stelt dat de rivaliteit tussen hemzelf en Mick Schumacher niet altijd zo hevig is geweest als dat het dit jaar bij Haas is. Geregeld komen de twee rookies elkaar tegen op het circuit, en dat gaat er soms zwaar aan toe. Zo maakte de Rus in Baku een schijnbeweging, waarna Schumacher op het rechte stuk, op topsnelheid dus, hevig uit moest wijken. Had Haas een competitievere auto dan was het probleem al een stuk kleiner geweest, denkt Mazepin.

'Het gaat zoals het in een familie gaat. Soms gaat het goed, soms minder', zo opent de nieuwkomer in de Formule 1 als Auto, Motor und Sport informeert naar zijn relatie met Schumacher. 'Ik kan me niet herinneren dat we zoveel problemen hadden tijdens het karten', voegt hij daaraan toe. Destijds waren de twee Haas-rijders al teamgenoten, maar toen hadden ze lang niet zoveel problemen met elkaar als nu.

Mazepin kan zich nog goed herinneren hoe het voelde om het tegen de jonge Duitser op te nemen als kartjunior. 'Destijds kwamen we elkaar wel eens tegen, maar was het niet ernstig', vertelt hij bij het Duitse medium, waar hij tevens tegen meldt dat het vooral zijn teamgenoot was die in die periode aan het kortste eind trok. 'Helaas zijn de verschillen op P19 en P20 dusdanig klein dat je motivatie zoekt in de kleine dingen, zoals overwinningen in het directe duel.'

Haas heeft in 2021 een bolide waarmee punten eigenlijk nooit een optie zijn. De twee jongelingen rijden stijf achteraan, en dat intensiveert de strijd, denkt Mazepin: 'Het zou de zaken zeker gemakkelijker maken als we tegen een ander team zouden racen. Dan konden we samen strijden tegen de tegenstanders. We moeten de huidige motivatie echter zeker niet verliezen. Het team heeft twee coureurs nodig die elkaar op het circuit tot het uiterste drijven.'

Mazepin leert van Mercedes

Voordat Mazepin de stap naar de F1 zette, testte hij eens in Force India's en een Mercedes. Aan die ervaringen heeft hij nu veel, zegt hij: 'Mijn huidige auto is de meest veeleisende machine die ik ooit bestuurd heb. Als je geen auto ontwikkelt die in de basis goed is, wordt het alleen maar moeilijker. Uit mijn Mercedes-tests weet ik hoe een F1-bolide aan kan voelen. Die lessen heb ik wel meegenomen naar Haas.'

Bookmakers voorspellen F1: verstappen delft het onderspit in zware strijd met Hamilton