McLaren komt steeds dichter bij winnen van kampioenschap: 'Kan nog beter dan de vierde plek'

McLaren heeft een bijzonder jaar achter de rug: na een dramatische start, waardoor ze al snel als hekkensluiter van het veld rondreden, wisten ze toch het tij te keren en uiteindelijk was de vierde plek in het constructeurskampioenschap het maximaal haalbare. Toch zorgde de stijgende lijn het afgelopen seizoen ervoor dat die vierde plek naar meer smaakt, en dus weet Stella vrijwel zeker dat er nog meer in het vat zit voor zijn team. De Italiaan weet echter als geen ander dat de concurrentie de afgelopen jaren ook niet stilzaten, en gaat er dus ook vanuit dat zij dezelfde grote stappen voor ogen hebben het komende seizoen.

In gesprek met Speedcafe sprak de teambaas in ieder geval duidelijke taal over de doelstellingen voor het volgende seizoen. 'We willen het beter doen. Alle ingrediënten hebben nu de potentie om een beter resultaat dan die vierde plek te behalen, maar het zal weer een lang seizoen worden. We zullen zien waar we aan het begin van het jaar staan.' Stella weet namelijk ook dat McLaren niet het enige team zal zijn dat met een sterke auto aan de start zal verschijnen in 2024. 'We weten het nog niet zeker omdat we niet weten wat de concurrentie doet. We weten niet hoeveel zij zullen verbeteren tijdens de winterstop, maar als we 2023 als indicatie zien, vooral de periode na Oostenrijk, weten we in ieder geval dat McLaren de meeste punten scoorde achter Red Bull Racing. Het zou geweldig zijn als we dat ook op de baan kunnen bevestigen.'

Toch weet Stella al langere tijd dat de concurrentie hoe dan ook op de loer zal liggen, want zelfs zijn eigen ervaring leert hem dat de grote teams altijd mee zullen doen. 'We weten hoe ambitieus Mercedes is, want ze zeggen niet voor niets dat ze hun hele auto gaan veranderen. En bij Ferrari zullen ze ook wel niet tevreden zijn met die derde plek het afgelopen seizoen.' De ambitie om alsmaar te blijven verbeteren is volgens Stella echter wel een belangrijk kenmerk van de Formule 1. 'De sport is tegenwoordig zo competitief, dat was het zelfs al toen ik in 2000 begon. Toen waren het Ferrari en McLaren, maar er zitten altijd een paar auto's in die mix.' Toch mag McLaren zich, na een aantal tegenvallende jaren, weer bij dat lijstje voegen. 'We hebben nu vier teams die al vanaf de start van het seizoen de juiste papieren hebben om mee te vechten in het kampioenschap.'

Volgens Stella komt er zelfs nog een vijfde team bij kijken, want Aston Martin liet in 2023 ook met vlagen zien wat het in huis heeft. 'We mogen Aston Martin natuurlijk ook niet vergeten, want vanuit een technisch perspectief zijn zij natuurlijk ook zeker in staat om mee te strijden in het kampioenschap.' De Formule 1 lijkt met de afgelopen seizoenen dus een extreem competitieve tijd achter de rug te hebben, en Stella ziet daar de voordelen wel van in. 'Het is dus heel erg druk vooraan, maar wij hopen hoe dan ook dat we de goede resultaten van 2023 voort kunnen zetten. Uiteindelijk denk ik dat dat goed is voor de sport, want het is fantastisch dat de fans kunnen genieten van competitieve races. Ik hoop dan ook dat 2024 nog meer variatie voor ons in petto heeft, zeker wat overwinningen betreft, en ik hoop dat McLaren, Lando (Norris, red.) en Oscar (Piastri, red.) ook succesvol zullen zijn in dat opzicht.'